明代的“吴中四杰”,是指四位著名的才子:高启、杨基、张羽以及徐贲,由于他们都是吴中(也就蔽枝是现在的江苏苏州)人,而且其才学以及写出来的文章文采都非常好,受到当时不少文人墨客的追捧,所以被并称为“吴中四杰”。这四位诗人都经历了从元朝再到明朝这一段战火纷飞,比较动荡的磨肢年代,所以他们的诗文题材大多以怀旧、题咏为出发点来进行创作,在行文中随处可以看见对故国的思念以及对于当时黎民百姓的惋惜和同情之情。
其中,高启的诗风格属于那种清新,但又不失雄健豪迈之感的类型,他还特别擅长创作各种七言诗词。他的诗歌虽然模仿各类汉魏晋唐写法的痕迹较重,但他的才情掩盖了这一点。其次,高启可以称得上是以一己之力在这段主要以演义、小说、戏曲等题材为主流文化的历史中继续发展诗歌,是明代的代表性诗人之一。
杨基的一生比较坎坷,最终是因遭他人排挤被免去官职还需要服劳役,最后在服劳役的地方去世的。杨基喜欢作各类五言诗,其行文风瞎并世格清俊纤巧,有"五言射雕手" 这么个名号。但是他的诗作许多都有缅怀元代统治的意思,这样的作风或许也为他日后的悲惨遭遇埋下了祸根。
张羽位居“吴中四杰”的同时还被不少人认为是明初十才子之一,其官位达到太常丞,无论是诗词方面还是书画方面都有很高的造诣。但他得不到明太祖朱元璋的喜爱,被流放岭南,到了半路上又接到指令被绑起来扔进了长江里,结束了其一生。
徐贲同样也是诗画俱佳的一位才子,其真迹《蜀山图》、《秋林草亭图》等均被博物馆所典藏。