《三国演义》蜀国后期的依靠就是姜维，姜维是陇西天水人。他本是魏国人的西凉人，在诸葛亮第一次北伐中，因为果敢勇猛，机智和冷静被诸葛亮喜爱，设法让他归顺蜀汉，并诸葛亮对待他如自己的徒弟一样，当他是自己的接班人。事实上 ，的确和诸葛亮预想的一样，姜维在诸葛亮病逝以后。依然执行诸葛亮制定的北伐方针，甚至比诸葛亮六处祁山，还有多三次，达到了九伐中原。
在《三过演义》的描写，诸葛亮在五丈原无法北斗七星灯续命后，将自己一生以所学还有自己的奇门遁甲，兵书和宝剑都留给了姜维，并且一直让姜维秉承“恢复中原，重兴汉室”的宏愿。而在诸葛亮病逝以后，姜维遵奉诸葛武侯的遗志，在十四年的时间里，完成了九伐中原的壮举，可以说差不多就是一年多来一次北伐，而姜维甚至有几次的胜利威震华夏，让魏国和孙权震撼。可是后来由于疏于防备，被邓艾偷袭成都成功，而当时的后主刘禅没有选择坚守成都，而是选择了率众投降，可是姜维依然为蜀汉做了最后的努力，无奈功败垂成最后以身殉国。
虽然在《三国演义》里面，诸葛亮和姜维是以师徒相称，不过真正的历史上，他们并不是师徒关系，但是诸葛亮对姜维是十分的器重的，并且在给蒋琬的书信，诸葛亮对姜维是大家的赞扬和喜爱，可见诸葛亮真的十分喜欢姜维这个年轻人。
诸葛亮称他为『凉州上士』。还说姜维“忠勤时事，思虑精密”比马良等人要优秀的多；更重要的是，他有一棵心存汉室的心，能看的出来，诸葛亮对姜维可以说是“重点培养的对象”。姜维虽然最终没能完成诸葛亮的宏愿，个人看来不是他的能力不行，也不是他不尽心尽忠，主要是受到了当时蜀汉的条件制约。
不过历史上，不同人对姜维的看法分歧很大。孙盛对姜维就保持否定态度，说他：“进不能奋节绵竹之下，退不能总帅五将，拥卫蜀主，思后图之计，而乃反复逆顺之间，希违情于难冀之会，以衰弱之国，而屡观兵于兰秦，已灭之邦，冀理外之奇举，不亦暗哉！”
可是作为历史学家裴松之，却认同孙盛的观点，他看待姜维更加的客观，在他看来，魏国两线作战，钟会当时已经到了剑阁，姜维依靠剑阁的关山之险，成功的阻击钟会，让钟会无法前进，已经让对方是打算退兵，姜维其实石油保全蜀国的功劳，只是不料邓艾偷渡阴平。更重要的就是阴平的守拆携将，太弱的缘故，让邓艾偷渡成功，最后是成都自溃。
而姜维伐中原也是拥有了很好的战绩。
一，延熙元年姜维和蒋琬率偏师出陇右，在南安与魏军相持不下。
二，延熙七年姜维和费祎出兵兴势，遣王平袭击魏将曹爽，曹爽大败。
三，延熙十年出陇西，与魏将郭淮，夏侯霸大战洮西。
四，延熙十二年姜维派廖化去洮城，此姜维独力与魏国众多将领作战，双方互有胜负。
五，延禧十三年姜维以羌胡为辅，与郭淮战于洮西，双方平手。
六，延禧十六年费祎遇刺被害后，姜维出兵包围南安，粮尽而退。
七，延禧十七年出陇西狄道，斩魏将徐质。
八，延禧十八年与夏侯霸出狄道，大破王经于洮西，王经退守狄道城，后陈泰派兵解围。
九，256年姜维再次出兵，蜀将胡济失期不至，为邓艾破于段谷，死伤惨重。
十，257年乘魏将诸葛诞叛乱，姜维出兵秦川，魏军坚守不战，到了永安元年（258年）诸葛诞兵败后始退兵。
十一，景耀五年姜维再次出兵，与邓艾战于侯和，为邓艾所破，然后还住沓中。这是姜维最后一次北伐
从上面可以计算出，姜维的北伐战绩，其中大胜有两次；小胜有三次；平手有四次；而失败有二次，可见他是基本压着魏国打。
在姜维的九伐中原中，其中有五次胜利。这是蜀汉小国言的一大成就。可以说在当时，诸葛亮不在的情况下，依靠姜维蜀国是做到了以弱胜强。可是有因为各种的条件制约，最终因素无法达到预想的目的，这其中原因很多，总结出来有以下两点。
第一：蜀汉狭小，资源有限，同时粮食生产经常出现问题，所以很南承担巨额军费，没有强大的经济支撑，姜维是无法取胜。
第二，当时掌权的费祎，对姜维好似有些忌惮，所以对他是“裁制不从，兵不过万”，姜维有多憋屈可想而知。后来，姜维当政时，受黄皓的影响也很大，所以许多时候都被迫次撤退。
第三：以攻为守的姜维，虽然以自己的热情和忠诚，以一个小国打败了轮御丛魏军，可是最终是一个人在努力，不是团队在努力，所以其受到蜀汉其他人帮助很少，可惜许多次的胜利。
可是姜维的热血和为蜀汉的忠心，依然还是值得一书的，毕竟姜维无论如何能够做到孜孜不倦的为恢复汉室努力，当时又有腊樱多少人能做到呢！
