市场上销售的摄像头都是数字摄像头，它将摄像单元和视频捕捉单元集成在一起，通过微机上的USB接口，可以实现即插即用，非常适合笔记本电脑和品牌机用户。例如一些带有拍摄功能的产品。还有一些有闪盘功能的摄像头产品，在接禅帆入电脑后还可以当作32MB的闪盘使用，真正一盘两用。
当然，摄像头基本的功能还是视频传输，那么它是依靠怎样的原理来实现的呢？所谓视频传输就是将图片一张张传到屏幕，由于传输速度很快，所以可以让大家看到连续动态的画面，就像放电影一样。一般当画面的传输数量达到每秒24帧时，画面就有了连续性。在进行这种图片的传输时，必须将图片进行压缩，一般压缩方式有如H.261、JPEG、MPEG等，否则传输所需的带宽会变得很大。大家用RealPlayer不知是否留意，当播放电影的时候，在播放器的下方会有一个传输速度250kbps、400kbps、1000kbps…画面的质量越高，这个速度也就越大。而摄像头进行视频传输也是这个原理，如果将摄像头的分辨率调到640×480，捕捉到的图片每张大小约为50kb左右，每秒30帧，那么摄像头传输视频所需的速度为50×30/s=1500kbps=1.5Mbps。而在实际生活中亮局，人们一般用于网络视频聊天时的分辨率为320×240甚至更低，传输的帧数为每秒24帧。换言之，此时视频传输速率将不到300kbps，人们就可以进行较为流畅的视频传输聊天。如果采用更高的压缩视频方式，如MPEG-1等等，可以将传输速率降低到200kbps不到。这个就是一般视频聊天时，摄像头所需的网络传输速度。
如今,流行的视频聊天软件都使用了极为先进的H.264压缩算法,视频压缩比得到了很大程度的提高，质量反而更加清晰贺键雹，美国ADOBE公司更是干脆在其市场占有率达98%的产品Flash中集成了视频聊天功能.
