“不孝有三,无后为大”出自《孟子·离娄上》。是孟子在评价舜结婚的事情时说的。传说中,舜帝的父母不贤,导致舜帝一直没能娶妻,舜帝最后只好不告知父母,自行娶妻。这样做究竟对不对,历来存在着争议。孟子对此事进行评价,完整的原话是:“不孝有三,无后为大,舜不告而娶,为无后手乱也,君子以为犹告也”。意思是:从礼法上来说,有三件不孝的事,在这三件不孝的事里,没有后代是最严重的。舜帝没有禀告父母就自行娶妻,虽然是犯了一个错误,但是,他娶妻的目的是怕没有后代,而没有后代才是最大的不孝,与这种最大的不孝比起来,不禀告父母就娶妻这种小错就算不了什么了,所以在明理的君子看来,虽然舜帝没有禀告父母,但就和禀告了父母是一样的。孟子继孔子之后对儒学的发展有巨大贡献,他极力推崇舜的孝行,而且倡导人们努力向舜看齐,做舜那样的孝子。说:“舜,人也;我,亦人也。舜为法于天下,可传于后世,我由(犹)未免为乡人也,是则可忧也。忧之如何?如舜而已矣。”他甚至设想,舜为天子,而瞽叟杀人被捕,舜虽不会利用权力破坏刑律而将其赦免,但一定到监狱念隐里偷偷地把父亲背出来,一起逃到海滨,仔薯厅过无忧无虑的日子,为了共享天伦之乐而忘掉天子的地位。由于儒家的宣传,有关舜的传说事迹在中国文化传统中留下极深刻的影响。