在我国南方的大森林中,最常见的绞杀植物有榕树、黄葛树、斜叶榕等。这种树外表好看,可见它们真像森林的恶魔。植物的生活空间缩小了，接受阳光的机会也相应减少。植物之间为了生存进行着一场争夺阳光和土壤养分的激烈竞争。在自然竞争中，那些具有生长优势的植物物种，可以得到充足的阳光和养料，从而在竞争中保存下来；那些处于劣势的植物，终究被淘汰。科学家们发现在巴拿马热带森林里，在一些大树周围的许多小树和藤本植物相继枯死。经过观察发现，原来在大树根部长出了巨大根肿，它生长得很快，在土壤中不断膨胀，形成一种挤压力，毁坏了邻近植物的根系，甚至将其根挤出地面，使其他植物无立足之地，可怜而死。在我国广东鼎湖山和海南岛尖峰岭林区，也可看到一番绞杀情景。如细叶榕的种子被鸟吃掉并随同粪便一起排出落在了红壳松的树干或枝桠处后，种子就会萌发生根，幼苗长成粗壮的灌木状。其后生出许多正向地性的气生根。有些气生根贴附在宿主的树干上，有些气生根则从宿主的枝上下垂，下行根逐渐增多并且互相融合，直至用它那强大的木质根网把宿主树干团团裹住。这时细叶榕的树冠也增大繁茂起来，遮盖如型了宿主的树冠，而宿主由于见不到阳光和自身养分被吸干最终被扼杀而腐朽。绞杀植物细叶榕的根网就成为一个空筒，但仍可以完全过着独立的生活。榕属等绞杀植物在热带雨林里最后常常成为森林上层的高大乔木。绞杀植物的种类很多，如桑科的榕属、五加科的鸭脚木属、漆树科的酸草属等，但它们主要生活在热带雨林里，亚热带森林和温带森林中绞杀植物的种类和个体数量，均远逊于热带雨林。 热带雨林中榕属的某些种类就是知名的绞杀植物，不过整个过程相当缓慢，起先它们的果实被鸟类吃食，种子未被消化，因而随鸟粪排出，如果掉落在其他高大乔木的树桠上，它们就会发芽生根，附生在乔木上，起初对乔木并无妨碍。日子长了，它们长出了许多气生根，有的悬挂下来，有的则贴着树干向下交错延伸，这些气生根一旦着地，情形可就完全不同了，一方面，它们有了立足之地，便大量地从土壤中吸收生长所需的水分和养分，与被附生的乔木争肥争水；另一方面，在地上它们旺盛地生长与乔木争夺光线和裤橡缺空间。随着时间的推移，固着在树干上的气生根迅猛增粗，粗壮的根分生支根，支根又生细根，盘根错节，形胡辩成强大有网络，把乔木树干紧紧地箍了起来，使乔木养分和水分的运输通道严重阻塞，直至中断而枯死。乔木一死，树干腐烂变空，绞杀者的网络根迅速密接或愈合，终于变成一株独立的植株，取代了原先的植株，绞杀过程就这样完成了，虽然不见刀光剑影，但也是斗得你死我活，结果是强者适者生存。热带雨林中除榕属植物外，鹅掌柴属，麻黄科的克鲁西藤黄属、茜草科的婆婆桂属的一些种类，也有类似的本事。
