作者以沉舟、病树自喻，固然感到惆怅，却又相当达观。沉舟侧畔，有千帆竟发；病树前头，正万木皆春。诗人以这两句诗劝慰白居易不必为自己的寂寞、蹉跎而忧伤，对世事的变迁和仕宦的沉浮，表现出豁达的襟怀。因为这两句诗形象生动，至今常常被人引用，并赋予它以新的意义，说明新事物必将取代旧事物。
此诗是刘禹锡在唐顺宗永贞元年（805）年，永贞改新失败后被贬官为连州刺史后的作品。
这首诗语言精练，抒发了诗人长期被弃于南荒的愤慨不平。经历了百灾磨难，受尽人生坎坷，最终又回到京城。把自己坎坷的经历写作沉舟侧畔千帆过。把现实的社会描述千疮百孔，好似病树一样。而在23年前（因刘禹锡被贬出城23年）社会繁华似锦，百姓安家乐业。现在象是病树一样摇摇欲坠，所以作者用病树前头万木春比喻当时杜会状况，既不反对当时的社会，又风刺了当时上层执政不力。
此诗内容丰富，意味深长，显示了对末来的美好憧憬，采用了先抑后扬的手法，表现了诗人坚毅不屈的性格。
刘禹锡是摘官，自比如沉舟病树。我贬了，别人纷纷在升官。和“玄都观里桃千树，尽是刘郎去后裁”同境。但此时诗人在朝廷重新启用反京途中，因此他并非完全是消沉的，千帆过和万木春，包含着对遭遇的包容和对形势的乐观。
把自己比作遭激沉的废舟，不能前进了，可其它舟照样扬帆驰航。还把自己比喻一棵病树，生命垂危，请看前头万树丰茂，焕发青春。
这是作者一点自己时事感念，有点象:古人不見今时月，今月曾今照古人的时间感悟。
刘禹锡这句诗，是在旗帜鲜明地反对“躺平”主义。刘禹锡用“沉舟”比喻推进社会进步而所遭受的挫折，也在隐喻刘禹锡自己；用“病树”比喻那些阻碍社会进步的社会现象，在隐喻宦官把控朝廷的唐王朝。
刘禹锡认为社会不会因为某个势力的堕落而停止发展，不会因为某个势力的自我放弃而停止运作。社会总归是具有自我革新的本能，那些平庸的、放弃努力的、毒瘤终将被社会抛弃。
所以，这句诗的意思是：局部遭遇的挫折并不能阻挡社会革新的洪流，腐朽的社会组织，终归会被新生的力量所取代。
刘禹锡自己就是一个有抱负且不愿意妥协的理想主义者，遇到打压，反而越挫越勇，从不泄气。于是刘禹锡的一生总是在贬至偏远之地做地方官、短时回京做京官、再贬至偏远地方做地方官的循环之中，终其一生，可以说是远离“庙堂”，脱离权力中心，无法施展其心中抱负。
而刘禹锡的好朋友白居易，中晚年之后，则倾向于“躺平”，在宦官把持朝政的年代，虽然内心始终秉持“达济”，行事上却更多选择“独善其身”，也是无奈的选择。
选择做个战斗不息的刘禹锡，还是做个独善其身的白居易？与我而已，我敬重刘禹锡，但会选择白居易，有机会躺平，为什么不躺平呢？
诗句″沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春，说的率竟是什么意思？
我认为这二句诗是催人向上，热烈奔放的诗句，不可能自比沉舟，病树。沉舟病树应比作朝庭里的弊端，终将得到改正，真理终将会战胜邪恶，明媚的春光终将会取代阴霾。
长江后浪推前浪，一辈更比一辈强，
这2句诗有哲学深度，并非简单的对自身宦海浮沉的感慨，是说新事物必将替代旧事物，不断的发展变化。
这是刘禹锡的诗，前两句“怀旧空吟闻笛赋，到乡翻作烂柯人”，是说二十多年过去了，回到故乡已物是人非，自己还常常想着过去的事，可当下的一切都不一样了，就像是自己在山上刚看童子下了两盘棋，走时发现斧头把已经朽了，下山才知道世间已二百年。所以这两句是上两句的引申，说时光荏苒，发展不停，旧的终将过去，新的扑面而来。
