张骞（前164—前114)，字子文，汉中郡城固（今陕西城固）人，中国汉代卓 越的探险家、旅行家与外交家，对丝绸之路的开拓有重大的贡献。 张骞是汉武帝时期的人，一开始在朝廷担任名为“郎”的侍从官。据史书记 载，他“为人强力，宽大信人”，具有坚韧不拔、心胸开阔，并能以信义待人的优 良品质。
当时汉匈交恶，汉朝正在准备进行一场抗击匈奴的战争。一个偶然的机 会，汉武帝从一匈奴俘虏口中了解到，西域有个大月氏国家，大月氏人忍受不了匈 奴的奴役，迁到妫水（今阿姆河）流域。月氏王想报杀父之仇，但苦于无人相助。 汉武帝了解这些情况后，想联合大月氏，共同对付匈奴。
于是决定派使者出使大月 氏。张骞以郎官身份应募，肩负出使月氏任务。 公元前139年，张骞受命率人前往西域，寻找并联络曾被匈奴赶跑的大月氏， 合力进击匈奴。张骞一行从长安起程，经陇西向西行进。一路上日晒雨淋，风吹雪 打，历经艰辛。当他们来到河西走廊一带后，被占据此地的匈奴骑兵发现，张赛和 随从100多人全部被俘。
匈奴单于知道了张骞西行的目的之后，就把他们分散开去 放羊牧马，严加管制。他们还给张骞娶了匈奴女子为妻，一是监视他，二是诱使他 投降。但是张骞坚贞不屈，始终不忘自己的使命。 这样整整过了 11个春秋，匈奴的看管才放松了。张骞乘机和他的贴身随从甘父 一起逃走，一直奔波了好多天，才越过沙漠戈壁，翻过冰冻雪封的葱岭（今帕米尔 高原），来到了大宛国（今费尔干纳）。
大宛王早就听说汉朝是一个富饶的大国，很 想与汉朝建立联系。当听说汉朝使者来到时，喜出望外，在国都热情地接见了张 骞。在大宛王的帮助下，张骞先后到了康居（今撒马尔罕）、大月氏、大夏等地。 但大月氏在阿姆河上游安局乐业，不愿再东进和匈奴作战。张骞未能完成与大月氏 结盟夹击匈奴的使命，但却获得了大量有关西域各国的人文地理知识。
张骞在东归返回的途中，再次被匈奴抓获，后又设计逃出，终于历尽千辛万 苦，于13年后回到长安。张骞东归后，汉武帝开始了广求幵辟联络西域途径的活 动。汉武帝多次向张骞询问大夏等地情况，张骞便着重介绍了乌孙（其先居祁连、 敦煌间，后西迁伊犁河和伊塞克湖一带）到伊犁河畔后，与匈奴发生矛盾的情况， 提出招乌孙东返敦煌一带，共同抵抗匈奴，“断匈奴右臂”的战略。
同时，张骞也 提出应与西域各族加强友好往来，这些意见得到了汉武帝的支持。张骞第一次出使 西域，使生活在中原内地的人们了解到西域的实况，激发了汉武帝“拓边”的雄 心，发动了一系列抗击匈奴的战争。为表彰张骞的功绩，元朔六年汉武帝封他为博 望侯。
公元前119年，汉武帝派遣张骞再次出使西域。张骞率领300人的使团，每人备 两匹马，带牛羊万头，金帛货物价值“数千巨万”。到达乌孙后，正遇上乌孙内乱， 张骞说乌孙王东返未成功，于是分遣副使持汉节到中亚的大宛、康居、大月氏、大 夏（今阿富汗北部）、安息（属今伊朗高原与两河流域）等国访问，扩大了政治影 响，于公元前115年返回，乌孙派使者几十人携带礼品随同到长安致谢。
其后，汉 朝派使者还到身毒（印度）、奄蔡（在咸海里海间）、条支（安息属国）、犁轩（附 属大秦的埃及亚历山大城）进行访问和贸易，不少国家的使臣也陆续来到长安。乌 孙等国还与汉室通婚，建立亲密的关系。 张骞两次出使西域，揭开了中国与西域各地区和国家联系的新的一页，是我国 对外“开放”的里程碑，有力地促进了中西经济文化的交流。
此后，中西交通畅 通，贸易大盛，往西域去的“使者相望于道”，其中还有不少是贫穷的人去西域经 商的商队。由于张骞在西域各国的影响，此后出使西域的使官都称“博望侯”，来 取信西域各国。同时，东来的商胡贩客来中原经商、联系的也络绎不绝。自此，天 山南北成为中西交通的桥梁，西域各地和中原的政治、经济联系日趋密切，天山南 北第一次与内地联为一体，在中国历史上具有非常深远的意义。
此外，中原同西域 乃至更远的地区之间，经济文化联络日益密切，西域的葡萄、石榴、苜蓿、蚕豆、 胡角、胡瓜、胡桃等植物和种植技术传入中土；西域的良马、骆驼、奇禽异兽以及 名贵的毛织品，也都源源东来；西方的音乐、舞蹈、绘画也相继进入中原；佛教和 佛教艺术也传入中国，对中国经济文化发生了巨大的影响。
同时，中原地区的先进 技术也不断地传人西域，如铸铁、凿井（俗称坎儿井）技术传到西域，丝织品、漆 器等精美手工业产品大量向西域行销。这种频繁的经济文化交流，促进了西域地区 社会的进步，也丰富了中原汉人的物质生活和精神生活。张骞出使西域的道路逐渐 发展为闪耀史册的“丝绸之路”。
张骞不畏艰险，两次出使西域，沟通了亚洲内陆交通要道，与西欧诸国正式开 始了友好往来，促进了东西经济文化的广泛交流，开拓了丝绸之路，完全可称之为 中国走向世界的第一人。
