施旺于1810年11月7日生于德国诺伊斯，父亲是一名金匠。少年时代的施旺品行良好，学习勤奋，各门功课常常名列前茅，尤其是数学和物理成绩更好。1826年，施旺告别家乡，进入科隆著名的耶稣教会学院。中学毕业后，父母希望他学神学，将来能成为一名牧师，但施旺执意要去学医。1829年，施旺油争一可宜地找含死进入德国波恩大学，在那里他读完了医学预科的全部课程。1831年，他获得医学学士学位。在读大学期间，他不仅听了著名科延坚烟口量学家约翰内斯·弥勒(款样杨学宜吃J.P.Muller)的生理学课程，而且在弥勒实验室暂时当助手。1831年秋天，施旺到了维尔茨堡学来自习临床医学。18360问答33年4月，施旺又回到了柏任书刘论员林大学专门听弥勒讲授解剖生理学。1834年5月31日，施旺获得医学博士学位，同年7月26日通过国家级考试，正式成为弥勒的助手。施旺在弥勒的指导下，对很多学术员领域发生兴趣，他曾研究过组织学、生理学、微生物学，作出了不少贡献。
在柏林，施旺有幸结识了施莱登。尽管两个人性格不同，宗教信仰也有差异，但他们在某些科学观点上完全一致，使他们成为好朋友。1838年10月，施莱登向好友施旺讲述了有关植物细胞结构和细胞核在细胞发育中的重要作用的基本知识，使施旺大受启发。1839年，施旺发表了《关于动植物的结构和生长一致性的显微研究》的论文，从而奠定了他和施莱登共同创建细胞学说的基础。
1839足过市末班风赶用侵年，施旺离开柏林前往比利时吕温天主教大学担任解剖学教授。1844年，他通过实菜广鱼料煤字两列接验来研究胆汁对人体的作用。1848年，他又到了比利时的列日大学任解剖学教授。1852年，他发表了《人体解剖学》著作。18转快务信曾才属没跑主酸58年又担任列日大学生理学教授。1882年1月11日，施旺因中风在德国的科隆逝世。
