食道癌的早期发病特点是无明显症状,所以通常得到诊断时都已经到了中晚期,这时对于治疗来说已经有了一定的困难,因为癌细胞可能出现了不同情况的扩散,如果未采取相应治疗或治疗方法不得当,很快会发展到晚期出现一系列死前症状。
1、癌肿浸润食管并侵犯纵隔、气管、支气管、肺、心包、大血管,引起纵隔炎、肺脓肿、食管气管瘘及致死的大出血。
2、全身广泛转移引起的相应症状,如黄疸,腹水,气管压迫致呼吸困难、声带麻痹。身体各部位的持续性疼痛,应想到转移的可能。
3、恶病质、脱水,全身衰竭。这是因为食管癌梗阻,患者滴水不进和全身消耗所致。
4、咽下困难:进行性咽下困难是绝大多数患者就诊时的主要症状,但却是本病的较晚期表现。因为食管壁富有弹性和扩张能力,只有当约三分之二的食管周径被癌肿浸润时,才出现咽下困难。
因此,在上述早期症状出现后,在数月内病情逐渐加重,由不能咽下固体食物发展至液体食物亦不能咽下。如癌肿伴有食管壁炎症、水肿、痉挛等,可加重咽下困难。阻塞感的位置往往符合手癌肿部位,都是食道癌晚期死前症状。
5、食物反应:常在咽下困难加重时出现,反流量不大,内含食物与粘液,也可含血液与脓液,也属于食道癌晚期死前症状。
食管癌典型的症状为进行性咽下困难,先是难咽干的食物,继而是半流质食物,最后水和唾液也不能咽下。常吐黏液样痰,为下咽的唾液和食管的分泌物。患者逐渐消瘦、脱水、无力。持续胸痛或背痛表示为晚期症状,癌已侵犯食管外组织。
当癌肿梗阻所引起的炎症水肿暂时消退,或部分癌肿脱落后,梗阻症状可暂时减轻,常误认为病情好转。