这个成语的意思是说，一个人如果没有什么欲望的话，他就什么都不怕，什么都不必怕了。本意是比喻像大海一样的宽广胸襟。
这是林则徐的对联：“海纳百川，有容乃大，壁立千仞，无欲则刚”。
有容乃大，出自《尚书》。无欲则刚，出自《论语》。
“欲”，实际就是一种生活目标，一种人生理想。“大”与“刚”，意思是说，这种浩然之气，最伟大，最刚强。
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“海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚。”二句集古人语而成，言简旨丰。
上联以海洋汇聚容纳千百河流，因而成就它的浩瀚博大，告诫自己涵养气度，广收博采不同意见。下联以悬崖绝壁耸立千丈而不倾不斜，无私无偏，砥砺自己刚直不阿，杜绝私欲。
其中以自然现象“海纳百川”“壁立千仞”为喻，既赞美山河之雄伟挺拔、广阔深厚，又两联互文。
“有容乃大”更是中华先民政治智慧的直接表达。《皇明经世文编》也记载“德有容乃大，事有忍乃克”，清代刘斯组认为“猛以济宽，有容乃大，能断乃成”，都是强调厚德与包容的重要。
作为“海纳百川”的对应，“壁立千仞”形象描绘了山峰的挺立雄峻之姿。“能近取譬”是中国人的思维特点，以自然界中山峰的刚直不屈，指代人的“无欲则刚”，恰如其分。
“无欲则刚”是一种克己的功夫，孟子所说“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”正可以作为孔子“无欲则刚”的注脚。
林则徐将“有容乃大”与“无欲则刚”合而言之，不仅兼取二意，更隐含了孟子对大丈夫“浩然之气”的形容：“其为气也，至大、至刚，以直养而无害，则塞于天地之间。”既能宽容厚德有广度，亦能挺立坚持有高度，便近乎孟子所称扬的大丈夫人格。
参考资料：
意思
大海因为有宽广的度量才容纳了成百上千的河流。
高山因为没有勾心斗角的凡世杂欲才如此的挺拔。
海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚。
此联为清末政治家林则徐任两广总督时在总督府衙题书的堂联。
就是说为人要像大海一样有包容万物的胸襟， 豁达大度、胸怀宽阔，这也是一个人有修养的表现；做事情要像壁立千寻的悬崖绝壁 心无旁骛 悬崖绝壁能够直立千丈，是因为它没有过分的欲望，不向其他地方倾倒（教育人们要放弃无谓的享乐欲，修身养性）。
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上下联最后一字——“大”与“刚”，意思是说，这种浩然之气，最伟大，最刚强。更表明了作者至大至刚的浩然之气。这种海纳百川的胸怀和“壁立千仞”的刚直，来源于“无欲”。这样的气度和“无欲”情怀以及至大至刚的浩然之气，正是心理健康不可缺少的维生素。
做人如此，治国也可以借鉴，只有一个国家各个领域都兴旺发达，能接纳不同的思想，政治、经济、文化、艺术等才能高度文明，而不是某一方面畸形发展，而造成社会大众的心智的缺失，这样的国家是不会长久富强的。
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海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚。此联为清末政治家林则徐任两广总督时在总督府衙题书的堂联。意为：大海因为有宽广的度量才容纳了成百上千的河流；高山因为没有勾心斗角的凡世杂欲才如此的挺拔。
上下联最后一字——“大”与“刚”，意思是说，这种浩然之气，最伟大，最刚强。更表明了作者至大至刚的浩然之气。这种海纳百川的胸怀和“壁立千仞”的刚直，来源于“无欲”。这样的气度和“无欲”情怀以及至大至刚的浩然之气，正是心理健康不可缺少的维生素。
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做人如此，治国也可以借鉴，只有一个国家各个领域都兴旺发达，能接纳不同的思想，政治、经济、文化、艺术等才能高度文明，而不是某一方面畸形发展，而造成社会大众的心智的缺失，这样的国家是不会长久富强的。
林则徐（1785年8月30日－1850年11月22日）， 福建 侯官县人，字元抚，又字少穆、石麟，晚号俟村老人、俟村退叟、七十二峰退叟、瓶泉居士、栎社散人等，是清朝时期的政治家、思想家和诗人，官至一品，曾任湖广总督、陕甘总督和云贵总督，两次受命钦差大臣；因其主张严禁鸦片，在中国有“民族英雄”之誉。
1839年，林则徐于广东禁烟时，派人明察暗访，强迫外国鸦片商人交出鸦片，并将没收鸦片于1839年6月3日在虎门销毁。虎门销烟使中英关系陷入极度紧张状态，成为第一次鸦片战争，英国入侵中国的借口。
尽管林则徐一生力抗西方入侵，但对于西方的文化、科技和贸易则持开放态度，主张学其优而用之。根据文献记载，他至少略通英、葡两种外语，且着力翻译西方报刊和书籍。晚清思想家魏源将林则徐及幕僚翻译的文书合编为《海国图志》，此书对晚清的洋务运动乃至日本的明治维新都具有启发作用。
1850年11月22日，林则徐在普宁老县城病逝。
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上联谆谆告诫自己，要广泛听取各种不同意见，才能把事情办好，立于不败之地；下联砥砺自己，当官必须坚决杜绝私欲，才能象大山那样刚正不阿，挺立世间。“海纳百川有容乃大”，就是说要豁达大度、胸怀宽阔，这也是一个人有修养的表现。中国过去有句俗话，叫做“宰相肚里能行船”。姑且不论那些宰相是不是都是有肚量的人，但人们都把那些具有像大海一样广泛胸怀的人看做是可敬的人。
“壁立千仞无欲则刚”中的“欲”意思是想得到某种东西或想达到某种目的的要求。 欲是人的一种生理本能。人要生活下去，就会有各种各样的“欲”。但是，凡事总要有个尺度。欲望多了、大了，就要生贪心；欲望过多过大，必然欲壑难填。贪求欲者往往被财欲、物欲、色欲、权势欲等等迷住心窍，攫求无已，终至纵欲成灾。
