随着德国Me-262战斗机的上天，人类飞机正式进入喷气式时代。从最早的涡喷发动机、到涡扇发动机、再到冲压发动机、超燃发动机。经过几十年的发展，喷气式发动机技术已经非常成熟，也到了瓶颈期。如果人类想更进一步，就需要另辟蹊径，研发新式航空发动机。也正是在这样的时代背景下，脉冲爆震发动机出现了。
和喷气式发动机不同，脉冲爆震发动机的原理并不复杂。它的核心就是爆震现象，而爆震现象在汽车发动机中也比较常见。只不过在汽车领域，爆震会损坏汽车发动机。而在航空航天领域，爆震却是求之不得。
和正常燃烧不同，爆震产生的脉冲波每秒能达到几千公里时速。而且因为能量释放更加突然、快速，所以脉冲爆震发动机的推重比也比普通涡扇发动机高出1.5倍！载荷高出至少20%。
和涡扇发动机需要进气涡扇、加力燃烧室、燃油喷射系统不同，脉冲爆震发动机只需要类似气缸的结构即可。最典型的脉冲爆震发动机，外观很像转轮手枪，每根管的长度为2米，但直径却只有几十公分，这么做就是为了产生爆震现象。然后脉冲波从后端喷出，反作用力推动飞机前进。
也是因为结构简单，所以使用同等体积燃料下，搭载脉冲爆震发动机飞机，航程比不搭载的多一倍！这就为实现不加油洲际飞行提供了可能。
按照科学家的设想，未来搭载脉冲爆震发动机的飞机，起飞不久就能加速到10马赫。环球飞行也无需空中加油。甚至有专家声称，未来空天飞机搭载脉冲爆震发动机，就可以从地面起飞直飞外太空。当然这种说法还需要考证。
说到这里，一定会有人问，既然脉冲爆震发动机性能这么强悍。为什么至今没有量产实用呢？其实这里面主要有三个原因。
第一就是噪音问题，脉冲爆震发动机使用噪音太大。一旦开启，就仿佛有人在你耳朵边放鞭炮。装在导弹上还行毕竟是无人设备，但如果装在民航客机上，恐怕乘客都得失聪一会才行。
第二爆震无法控制，了解爆震现象的人都清楚，爆震本身就不可控。所以一旦脉冲爆震发动机工作，它大概率会一直“爆下去”，直到燃料消耗殆尽。对于飞机来说，如果真是如此，那飞机就会越飞越快，最后就像脱缰的野马一般不受控制。这样飞行员会身处危险之中。
第三，航空燃料的混合和喷射，相比汽车燃料的单一，航空燃料有复杂的成分和配比。如果想正常使用爆燃技术，就必须装配一个喷油嘴。将航空燃油打成油雾状，这就需要极其高超的制造工艺才能完成。
实际上，除了上述三点外，脉冲爆震发动机还有许多技术难关等待攻克。不过一旦这些难关都被攻克，那脉冲爆震发动机登堂入室也就不远了。
