铬是自然界中广泛存在的一种元素，主要分布于岩石、土壤、大气、水及生物体中。土壤中的铬分布极广，含量范围很宽;水体和大气中铬含量较少，动、植物体内则含有微量铬。自然界铬主要以三价铬和六价铬的形式存在。
三价铬参与人和动物体内的糖与脂肪的代谢，是人体必需的微量元素;六价铬则是明确的有害元素，能使人体血液中某些蛋白质沉淀，引起贫血、肾炎、神经炎等疾病，长期与六价铬接触还会引起呼吸道炎症并诱发肺癌或者引起侵入性皮肤损害，严重的六价铬中毒还会致人死亡。
1959年SCHWARZ和MERTZ等人研究发现很多三价铬化合物具有恢复糖耐量正常的作用，即具有葡萄糖耐量因子(glucose tolerance factor，简称GTF)的活性，并证实GTF的主要成分是铬与烟酸、谷氨酸、甘氨酸和半胱氨酸的水溶性配合物，确认三价铬是组成GTF的必要成分，证实铬是人体必需的微量元素 。随后大量的研究表明，铬参与人体的糖和脂肪的代谢。其生理功能是:铬作为胰岛素的一种“协同激素”，协助或增强胰岛素在体内的作用。铬通过利用胰岛素来维持稳定的血糖水平，促使胰岛素A链上的硫与细胞膜上胰岛素受体的巯基形成二硫键，改善靶细胞对胰岛素的敏感性而促使胰岛素发挥作用。缺铬时，机体会产生葡萄糖耐量降低的有关症状，如血糖升高，出现尿糖等。铬能增加胆固醇的分解和排泄，铬缺乏可使脂肪代谢紊乱，出现高血脂症，特别是高胆固醇血症，诱发动脉硬化和冠心病。
近年一些报道指出原发性白血病、烧伤病、白内障、屈光不正等疾病亦与体内缺铬有关。
LUKASKI等的研究则指出长期大量补铬可能会导致人体缺铁。
首先要明确，铬是人体的一种必需微量元素。正常人体内只含有6-7毫克，但对人体很重要。
尽管需要量很少，但缺铬的问题仍然存在，这主要是因为人们从食物中摄取铬，而大量的精加工食品在加工过程中丧失了大量的铬。
铬的主要功能是在糖代谢中起作用。
糖利用时要消耗铬，当糖大量利用时有可能造成铬的不足;铬不足时又影响糖的利用。
例如，一些长期胃肠外营养的病人，由于铬未能及时补充而使糖耐受量下降和体重丧失，补充铬后即得到恢复。
此外，经证明铬具有抗糖尿的作用，含铬丰富的食物，可增强胰岛素的效应，预防糖尿病的发生，缺铬严重的地区糖尿病发病率高。
铬的这种功能是通过胰岛素而实现的，葡萄糖负荷可造成铬丢失，水果和蔬菜虽然也含丰富的糖，但不会引起铬丢失，因为含的是果糖，果糖释放的很慢，而且含有足够的铬能与淀粉和糖的作用抬抗。铬和动脉粥样硬化关系也很密切。低铬食物能引起动脉硬化症。在食物中加入含络化合物可预防和控制动脉粥样硬化的发生。冠心病患者血中格含量明显低于正常人，死了冠心病的人大动脉组织内铬含量明显低于突发事故死亡者。
铬的中毒主要是偶然吸入极限量的铬酸或铬酸盐后，引起肾脏、肝脏、神经系统和血液的广泛病变，导致死亡。也有铬酸钠经灼伤创面吸收引起中毒的事例。
长期职业接触、空气污染或接触铬的灰尘，可引起皮肤过敏和溃疡，鼻腔的炎症、坏死，甚至肺癌。
经口摄入，可引起胃肠道损伤，循环障碍、肾衰竭。治疗万法在于离开接触，采用鳖合剂治疗，高糖摄入也使铬排泄量增多。
铬有2价、3价和6价三种化合物。
引起中毒主要是指6价铬而言，它具有强氧化性，易穿入生物膜而起作用;2价、3价铬在皮肤表层即与蛋白质结合，形成稳定的配合物，不会引起生物效应
铬是人体必需的一种微量元素。正常人体内只含有6-7毫克，但对人体很重要。也很灵敏。每公斤体重只要给予1微克的铬，就足以显示出它的生物功能。
大量的铬污染环境，还危害人体健康。
铬的价态不同，人体吸收铬的效率也不一样，胃肠道对三价铬的吸收比六价铬低，六价铬在胃肠道酸性条件下可还原为三价铬，大量摄入铬可以在体内造成明显的蓄积。铬中毒主要是指六价铬。由于侵入途径不同，临床表现也不一样。饮用被含铬工业废水污染的水，可致腹部不适及腹泻等中毒症状;铬为皮肤变态反应原，引起过敏性皮炎或湿疹，湿疹的特征多呈小块，钱币状，以亚急表现为主，呈红斑、浸润、渗出、脱屑、病程长，久而不愈;由呼吸进入，对呼吸道有刺激和腐蚀作用，引起鼻炎、咽炎、支气管炎，严重时使鼻中隔糜烂，甚至穿孔。铬还是致癌因子。
1.在不影响产品质量的前提下，应尽量以无毒或低毒物质代替有毒的铬化合物。
2.生产中尽量采用自动化，密闭化和机械化操作，减少手工操作和-5铬直接接触的机会，电镀槽应有抽气装置，电镀液的表面可放置泡沫塑料块，液体石蜡，磺化焦油，皂角液等，以抑制铬酸雾和减少酸雾逸散。
3.铬化物作业车间应安装有效的通风排尘装置,使车间空气中三氧化铬,铬酸雾和重铬酸盐的浓度降至0.1/以下。
4.加强个体防护,工作时穿防护服和戴口罩,鼻腔和手臂等最暴露部位涂用防铬软膏.工作结束后要彻底清洗.如皮肤有破伤,应在工作前包扎处理,防止污染。
5.定期体检：对铬作业工人要定期进行健康检查,并摄线胸片和作心电图检查.发现有萎缩性鼻炎,慢性咽喉炎,慢性支气管炎,肺气肿,哮岢,湿疹或有心肌损害者,则不宜从事铬化物作业。
