太湖石为我国古代著名四大玩石之一，因产于太湖而得名，它是指产于环绕太湖的苏州洞庭西山、宜兴一带的石灰岩，其中以鼋山和禹期山最为著名。
我国古代就开发利用太湖石，白居易曾写有《太湖石记》专门描述太湖石，《云林石谱》中也专门有记载，而发生在北宋末期的“花石纲”指的就是太湖石，从而引起了农民起义。历史上遗留下来的著名太湖石有苏州留园的“冠云峰”、上海豫园的“玉玲珑”等园林名石。
太湖石属于石灰岩，多为灰色，少见白色、黑色。石灰岩长期经受波浪的冲击以及含有二氧化碳的水的溶蚀，在漫长的岁月里，逐步形成大自然精雕细琢、曲折圆润的太湖石。
太湖石为典型的传统供石，以造型取胜，“瘦、皱、漏、透”是其主要审美特征，多玲珑剔透、重峦叠嶂之姿，宜作园林石等。
现在还有一种广义上的太湖石，即把各地产的由岩溶作用形成的千姿百态、玲珑剔透的碳酸盐岩统称为广义太湖石。
太湖石久享“千古名石”之盛名，它在中国四大传统名石中最能体现“瘦、皱、漏、透”这一古典赏石标准，有较高的观赏价值和收藏价值。然而，近些年由于人们审美理念和审美趣味的不断变化，加上市场经济翻云覆雨，这种历来被奉为至宝的珍贵石种受到“蹂躏”和冷遇，令人喟叹。
太湖石产于江浙交界的太湖地区，亦称洞庭石。太湖石有水旱两种，“旱太湖”产于湖周围山地，枯而不润，棱角粗犷，难有婉转之美。笔者收藏的这方《姑苏丽人》红太湖石属于典型的“旱太湖”，自然质朴，无矫揉造作之嫌，石体肌理、结构、外形具有其自身独特的自然美，长期摩挲，包浆历历，温润古雅。“水太湖”产于湖中，十分稀贵，目前一般看不到它的踪影。因石体久经湖水的侵蚀，形成形状各异的孔洞，俗称“弹子窝”，扭转回环，妙趣横生。笔者收藏的“心路历程”黄太湖石就是一方“水太湖”，孔洞缠连，通灵剔透，委婉俏丽，含蓄内敛，流露出透风漏目的美姿，其文静优雅的造型令人遐思。
古人赏石与今人赏石无论在审美心理还是审美情感上都存在差异，古人重形不重色，今人重色又重形。太湖石那玲珑婀娜的姿态所透出的美的意蕴和境界，与古代文人雅士的踌躇满志、仕途失意、忧思郁闷的天命精神相关。如果我们从它造型美中挖掘深层次内涵，它的自然形式不仅给人色彩与形态的感性认识，而且暗含了国人对生活理想和艺术追求的平和、稳定、娴静、自律的心境，它的文化意蕴始终保持着东方艺术“以意为象”的本色。当代人在适应了各种光怪陆离的视觉刺激之后，那种由情感意欲所萌生出的生命理想已逐渐与诗情传统拉开了距离。近10年来，随着各地新石种的不断开发，尤其是水冲石的日益传播，人们的赏石标准受现代美学中形式美的影响，转向质坚、色艳、形奇、韵足，而对质地疏松、色泽沉闷的太湖石抱有偏见。为此，一些石商石贩为了获取更多的利益，不择手段地在造型上狠下功夫，酸泡斧凿，制假造假，将原本属于自然美的奇石改造成“天人合一”的艺术品，使得太湖石声名狼藉，实是中国赏石有史以来的一种悲哀。
虽然，由于社会环境和文化背景的日趋变化，造成当代人收藏欣赏太湖石的心态发生显著变化，甚至达到“望石兴叹”的地步，但是，太湖石作为一种特殊的文化载体，它那美轮美奂的艺术魅力和厚重的文化内涵，依然有着深刻的历史价值和社会价值。如今，人们生活在现代化的社会环境中，经受着喧嚣纷杂的声光干扰，那种热爱自然、向往自然、回归自然的迫切要求，已成为一种生活时尚，如果爱石者以收藏欣赏太湖石来怡情养性获得心灵抚慰，不啻是一种高雅的享受。同时，我们也不应忘记维护这一文化瑰宝的应有地位，切莫再对太湖石肆意造型，尽力还其本来面貌，使它永远保持“千古名石”的美誉。在太湖石历尽沧桑的今天，我们的赏石藏石家不但要继承传统的赏石理念，而且还应赋予它更多的人文关怀，使它在新的历史时期里重新登上神圣的艺术殿堂.
