“我爱祖国的蓝天，晴空万里，阳光灿烂，白云为我铺大道，东风送我飞向前；金色的朝霞在我身边飞舞，脚下是一片锦绣河山，啊，水兵爱大海，骑兵爱草原，要问飞行员爱什么，我爱祖国的蓝天……”创作于上个世纪60年代初的《我爱祖国的蓝天》今天听来依然亲切入耳，作曲羊鸣说这首“最不像军歌的军歌”能传唱至今凭藉的是植根生活体验的词曲，唱出了飞行员的心声，唱进了听者的心坎上。
机械兵生活体验铺垫，艺术创作源于生活，也是生活的浓缩。没有阎肃、羊鸣二人去空军部队的一年“下放”，《我爱祖国的蓝天》也将子虚乌有。1961年，二人来到广州空军某战斗部队代职当兵，分属一个大队的两个中队，属于最基础的机械兵。 “每天的工作定时定点，早起顶着鱼肚白的天空在停机坪擦飞机，机械师做基础飞机维护，我们就在一旁递工具打下手，接着飞机划过长空进行训练，完毕由汽车拉回来，我们再去加油，晚上飞机送回‘机窝’，我们一天的任务也结束了”。
半年以后，阎肃、羊鸣和飞行员们熟络起来，“他们都是知识分子，性格豪放，骨子里有一种浪漫的情调。”羊鸣回忆。晚上的山岗上是这么一群来自天南海北的朋友海聊的地方，一罐来之不易的啤酒、攒了5分钱买的牛奶糖，夜色低沉、荒原无际，茫茫天空下回荡的是萍水相逢爽朗的笑。 内心创作一挥而就。 那时候，阎肃30出头，还没结婚。每当只剩下他自己时，会有一丝孤寂悄然漫过心头，常常一个人躺在草地上，注视着广阔的蓝天和壮丽的云霞，一种莫名的创作热情直冲胸臆，《我爱祖国的蓝天》就这样诞生了。
但将作曲的任务委托给羊鸣已是一年后大家都已回到北京了，拿到歌词后羊鸣很激动，一年的机械兵生活、与飞行员为伍的时光过电影一般掠过脑海，蓝天腊虚、晚霞、白云、东风……陪伴生活的是这些，每日谈论的也是这些，于是，发自内心的旋律一泻而下，不到一小时这首歌便一气呵成。
“后来有人评论，三拍子在军歌的写作中并不常见，有些圆舞曲的味道。而且一句大调，一句小调，错落有致，也不是我故意为之，写作的时候，脑海里闪现飞机点火的壮景，而飞到空中这个庞然大物变得如同一个小小的风筝，悠然自得，有大气、有细腻，这是我想表达的。”这首歌创作出来近50年后，刚因急性肠胃炎病愈出院的羊鸣陷入了愉快的回忆。
词曲完成后，一个偶然的机会让空政歌舞团的任世荣发现，刚好歌舞团要去上海演仿旅出，就由当时的男高音秦万坛首唱，不到一年时间，《我爱祖国的蓝天》就在全国流行起来，一方面由实地演唱传播，另一方面广播的作用也功不可没。当时，一名清华学子还给羊鸣来信：“感谢作曲家创作了这么一首好听的歌曲，可以说圆了我一个蓝天梦，写出了男子汉的豪气、英武与博大胸怀……”多年后与阎肃同住一个大院的年轻军官也曾对他说，他当年就是听到了这首歌后，才立志报名参加空军的。
“文革”期轮大燃间，这首歌也没逃脱“毒草”的指责，有人还特意找来几个老农民批判他们二人：“俺们就不知道爱那个什么蓝天，俺们就知道爱俺们的土坷垃！”于是其中“金色的朝霞在我身边飞舞，脚下是一片锦绣河山”曾被改编为“毛泽东思想武装着我们，人民空军一往无前”，1994年还被收录进《红太阳》专辑，为此羊鸣纳闷了很久，原作中并没涉及任何“红色思想”啊？对比陆海空三军军歌，就数这首被老百姓熟知爱唱。
