1991年1月17日，伊拉克当地时间凌晨2点，美军派出9架阿帕奇直升机，在伊拉克军人沉沉睡去的时候，从低空依靠夜色掩护，突入伊拉克西南部地区，使用导弹摧毁了伊拉克南部最重要的2座雷达预警基地，随后整个伊拉克防空系统陷入瘫痪，领空门户洞开。就在整个伊拉克防空系统混乱的瞬间，美军在阿拉伯海、波斯湾上的巡洋舰、战列舰开始发射战斧式巡航导弹，将事先标定好的目标“一一点名”摧毁，对现代军事发展有深远意义的海湾战争爆发了。
图为美国在海湾战争期间，巡弋在阿拉伯海上的4艘航母组成的大型编队。
同一时间，美军事先部署在中东地区、阿拉伯海、地中海上的战斗机、攻击机、预警机、舰载机、电子战机一齐出动，上千架次的F-15、F-16战斗机，以及当时最先进的F-117隐身攻击机，都迅速投入战场，他们在进入伊拉克空域后，首先攻击了伊拉克残余的国土防空系统，仅仅一周时间，伊拉克就再也没有组和局织起有效的防空作战，也再也没有飞机升空作战。在长达38天的空袭后，美国陆军在空军掩护下发动了地面作战，代号“沙漠风暴”，风卷残云一般击溃了伊拉克军队，最终联军以仅仅200人阵亡的代价，让伊拉克付出25000人阵亡的损失，让原本计划看一场激烈对抗的其他各国大失所望。
图为海湾战争期间，衣阿华并闭级战列舰发射战斧式导弹。
战后，世界各国，包括美国和我国，都对海湾战争进行了深入的分析和剖析，别看美国自己是海湾战争的直接导演，但是他们在战前也没有想到能打的如唤蔽让此顺利，也需要对这场战争的经验进行总结。最终，世界各国军事专家在两个领域达成了绝对共识：空中制胜、联合作战。而这两个方向，也成为后来中美俄等一流军事强国的建军方向，空军的地位被无限的拔高，现在人们一谈战争必谈制空权，就是海湾战争后开始的。
先说空中制胜，海湾战争之前，虽然空军早已经表现出强大的作战能力，但是还没有出现哪一场战争是依靠空军就基本打垮对手的。第二次世界大战中，美国层依靠战略轰炸对德国、日本的工业城市和军事基地造成巨大破坏，同样，德国空袭英国的海狮计划也对英国造成了很大损失，日本的珍珠港袭击也基本由空袭完成，但由于机械化战争时期海军舰队和地面战役集群的体系作战能力完善，空军的打击力、精度和距离都还比较有限，并没有形成“空军”独大的局面。
图为海湾战争时期的多国部队空中力量。
海湾战争中，以美国为首的多国部队在中东地区沙特、卡塔尔、巴林等国的军事基地中，布置了1200多架作战飞机，而正是这些飞机发挥了制胜作用。海湾战争时期，空军已经发展出功能各异的飞机，基本能够不依靠其他军种完成所有作战任务。以此次战争为例，美军早期预警和侦查可以依靠E-3望楼预警机、E-2鹰眼预警机、E-8联合星预警机，电子干扰可以依靠EA-111电子战机、F-4D电子战机等，对地攻击可以依靠F-111战斗机、F-4C战斗机、A-10攻击机、F-117隐身攻击机等，甚至还有B-52等战略轰炸机参战，制空权则由F-15和F-16战斗机牢牢把握。
换言之，就是这种功能完善、自成体系的航空作战力量，给了美军实施38天持续高效空袭的底气。加之精确制导武器的使用，美军战机一次出击就能最少打击4个地面目标，从美国战后的统计来看，在开战的前5分钟，美军就摧毁了伊拉克20个防空基地，而在1个小时后，美军还又摧毁了25个防空基地，仅仅1天，美军就出动了2000多架次的攻击机，发射了118枚巡航导弹，伊拉克就已经基本失去了抵抗能力；38天的空袭结束之后，伊拉克国防力量的主力和框架已经灰飞烟灭了。
海湾战争后，空中制胜的理论大行其道，1998年，北约各国仅仅依靠空袭、没有在地面进行大战，就击败了南斯拉夫这个还算是比较强大的中等地区国家，再一次让世界认识到空军的威力。海湾战争后，我国也加快了空军的建设和发展，1991年之后我国相继研发了歼-11、歼-11B、歼轰-7A/B飞豹、歼-10A/B/C、歼-16、歼-20等先进作战飞机，特别是第四代的重型作战飞机，一改过去陆军建设为主的局面，开始朝着国防的现代化迈出脚步。
图为海湾战争中的美军航母舰队。
再说联合作战，虽然海湾战争之前，早在第二次世界大战时期，就已经有了联合作战的雏形，比如德国的闪电战、苏联的大纵深战役学等，都是地面和空中有效配合的作战的方式，美国自己也发展了空地一体战的军事学说，空地配合似乎成为天经地义的事情。但是由于军事体制框架的束缚，海湾战争之前，不论是哪个国家都没有建立起完善的联合作战体制机制，空军、陆军、海军还都是分立的各个军种，各自为战，互相配合也仅限于互相支援，并非是按照统一的作战设计和精准的分工在协同。
图为海湾战争时期伊拉克掩埋的米格25战斗机。
以80年代的格林纳达战争为例，虽然美军在这场战争中出动了海军、空军、陆军、海军陆战队4个军种，但是4个军种各自为战，互相没有什么太多的配合，甚至海军还为了体现自己的作用，单独动用航母发动了多余的空袭，这其实就是三军联合作战体制的缺失。海湾战争中，美军一改过去三军分别独立建立指挥部、分别指挥自己所属部队作战的做法，建立了三军联合的作战指挥部。
图为海湾战争时期的美军空军基地。
也就是说，在一个作战指挥部中，分成海军、陆军、空军、后勤等多个部门，总指挥制定好战役计划后，由三军分别按照统一的计划、统一的目标、统一的企图，在没有指挥壁垒存在的情况下，把联合作战下压到战术单位一级，这才出现了美国陆军用步话机呼叫空军轰炸的场景，也让美军的作战效率提高了很多，所有的武器装备都充分发挥出了作用，远比过去各打各的效果更好，敌人在抵抗中，也往往因为缺乏联合作战能力，导致无法同时应对美军空中、地面联合打击，付出沉重代价。
图为伊拉克掩埋的米格-25战机，通过这种方式保存空军力量。
海湾战争之后，我国和俄罗斯都积极开展了联合作战研究，包括我国后来进行的战区主战、军种主建的责任划分，都是对联合作战进行体制机制建设，战区主战之后，就有了战区范围内所有的海陆空军的指挥权，海陆空火箭军等诸军兵种就可以按照统一的战役方案来行动，而军种的原有机构就只需要负责军事的建设就可以了。这种联合作战的广泛发展，可以说是现代军事的一次理论革命，甚至催生了我国战略支援部队这种转为联合作战而生的军种。
总而言之，如果没有海湾战争，现代军事学说将不会比二战有太多的发展，而正是海湾战争，让新的信息化战争登上了历史舞台，也让各个军事强国进行了新一代军事技术的探索，称他是第一场现代战争，打醒了全世界，真的毫不为过。
