新灾变论

尽管人们早就认识到了集群绝灭这一现象，但关于集群绝灭的原因一直存在许多不同的观点和看法。早在1812年，法国学者居维叶（G.Cuvier）就提出了“灾变论”。他认为在地球的历史上曾经发生过多次巨大的灾变，每经过一次灾变，旧的生物被毁灭，新的生物又被创造出来，所以，“地球上的生命进程曾枝知多次被可怕的事件所打断”。20世纪50年代，德国学者欣德沃尔夫（O.Schindewolf）把生物大的绝灭与宇宙间超新星爆发这种“天外横祸”联系起来，最先提出了“新灾变论”。缓帆80年猛哪消代，美国科学家阿尔瓦雷兹（L.Alvarez）等发现在不同地点，中—新生代地层界线上粘土层的铱（Ir）含量都很异常，高出平均值许多倍。他们以此为依据，推论出这是一个直径10km左右的小行星撞击地球留下的记录，撞击后引起的热浪、尘埃、降温等一系列环境后果则直接导致了白垩纪末恐龙及其他生物的大规模集群绝灭。从此，“新灾变论”开始盛行并逐渐被人们所接受。

按照灾变事件是由地球内或者是由地球以外的原因引起的，可将其分为“球内事件”和“球外事件”。其中“球内事件”有磁极倒转、海平面升降、火山爆发、板块构造运动、洋流变化、海洋化学状况改变和大气层成分改变等。“球外事件”主要有太阳耀斑爆发、超新星爆发和小行星或彗星撞击地球等。其中太阳耀斑爆发与风暴、洪涝、旱灾、低温等气候灾变有密切关系。超新星爆发可以使宇宙射线增强，直接危害生物，同时影响大气臭氧层导致气候异常。而小行星或彗星的撞击则会给地球带来一系列的剧烈变化。