最初的主意是剧作家Billy Aronson想出来的，在1988年，Aronson突然想做一部现代的《波希米亚人》，并且是一出“改编自Puccini的《波希米亚人》”，但是用纽约的粗俗和噪音取代Puccini甜美灿烂的世界。1989年，Jonathan Larson，一个29岁的作曲家，开始跟Aronson合作交流想法，.Larson想出了剧名，并建议把场景从上西区搬到Larson自己住的闹区。1991年，Larson问Aronson是否可以将这个他们同心协力原创的概念当成Larson一个人的。他们也协议如果《吉屋出租》在百老汇搬演，Aronson可以分享营业额。 接下来的好几年，Larson都像是为了《吉屋出租》而活，他不停改写更动，并为这出剧写了上百首的歌－－当中的44首成为最后的版本。尽管这出剧是如此的特殊小众，但也证明了它可以同样受欢迎。不幸的，Larson没办法活著见到这出戏的成功。1996年1月25号的清晨，就在纽约剧院工作室最后一次著装整排结束后的几个小时，Larson死于一种难以诊断的大动脉剥离(一般相信是由马凡氏症所引起)。而那天正是首演日。 应Larson父母的要求，尽管Larson已在当天稍早去世，表演仍在纽约剧院工作室展开首演。根据演员和观众的描述，首演仅是以简单的表演方式开始，但是到了“La Vie Boheme A”这首歌，演员们开始完整的表演。观众为表演深深感动，在表演结束后整整三十秒内，像著了魔一般坐在位子上一动也不动，直到有一个人说了：“谢谢你，Jonathan Larson。”咒语才解除虚携搏。这出戏在外百老汇演出了一段时间，可是因为实在太受欢迎，于是自然而然地转往百老汇演出。1996年4月29号，吉屋出租在被人遗忘一阵子的Nederlander剧院首演。 参考资料∕灵感来源 Larson参考了多方资料而创作出Rent。大部分的角色与剧情元素都是直接从歌剧《[[La Bohème]]》而来。有些场景是几乎是逐句翻译，只是很巧妙地将场景从1840年代的巴黎左岸搬到1980年代纽约字母市。剧中政治因素是以字母市所发生的真实事件为根据，而剧中那场暴动是以1980年代一场发生在字母市汤普金斯广场公园（Tompkins Square Park）的暴动为根据。 Larson也从他的生活经验汲取灵感。Larson跟他的室友曾一起住在差祥一栋破公寓，并非法保有一个火炉。跟剧中一样，他的公寓并没有门房，所以他必须把钥匙丢下楼给访客。他也和一位舞者在一起长达四年。这名舞者在这其间有时会为了其他男人而离开他，而最终为了一个女人离去。最后，他染上艾滋病，并有许多朋友死于艾滋。(他在大合唱Life Support里安排了一些角色，向这些朋友致意。 Sarah Schulman在她1988年出版的《隐销Stagestruck: Theater, AIDS, and the Marketing of Gay America》(ISBN 0822322641)中，宣称《吉屋出租》中的许多情节是从她1990年出版的《People In Trouble》抄袭的。在一场访问中，她说：“《吉屋出租》中的同志情节基本上都是我小说中的桥段。”Schulman指称Larson读过她的小说后，剽窃她的想法并且为了商业利益，将它改动得更商业化与更亲近同志。但剧中许多场景都是直接改写自《La Boheme》，所以这项指控并不十分妥当。
