曹操有“名为汉相，实为汉贼”之嫌。
“治世之能臣，乱世之奸雄”，这句话几乎称为曹操一生的定论，“奸雄”这个概念包括了两个内容，就是奸和雄，只有那些又奸又雄的人才能够叫做奸雄。曹操很阴险。对于许攸，当初对袁绍无计可施的时候，听说许攸来访大喜过望，不仅来不及穿上鞋和许攸攀谈，而且对许攸言听计从，后来火烧乌巢，取得了大胜仗。
不过由于许攸过于狂妄，曹操后来就找个机会让许褚把许攸给杀了；曹操表面上对皇帝忠心耿耿，暗地里却把汉献帝玩弄于鼓掌之中，挟天子以令诸侯；祢衡自以为才高八斗，因此就不把曹操放在眼里，在京城甚至是丞相府破口大骂，曹操表面上不予计较，其实却借刘表等人之手除掉了心腹隐患。
曹操又是一个英雄，能够在乱世中崛起，且在兖州以少胜多打败了黄巾军，从而成为一方州牧。然后挟天子以令诸侯，与袁绍陈兵官渡，最终大败十倍于自己的袁绍，成为当时第一流的诸侯。
历史相关背景：
刘协从登基即位的那一天起，就是有皇帝之名而无皇帝之实。但他毕竟是国家最高权力的象征，谁掌握了他，谁就能以皇帝的名义向其他地方割据政权发号施令。这个道理虽然简单，真正明白的人却不多，袁绍就不懂。
建安元年（公元196年），袁绍谋臣沮授曾劝说他，如果能“西迎大驾，挟天子而令诸侯”，就会收到没有谁“能御之”的功效。袁绍偏偏不听，觉得献帝是个废物，把他弄来还得养着，怪麻烦的。可见袁绍根本不是个政治家，虽然空有雄兵猛将，却不懂军事不过是政治的工具，最后难悔芹免失败。
而曹操更是早有此识。初平二年（公元191年），曹操做东郡太守不久，皇室刘邈在献帝面前称赞曹操忠诚，曹操为此十分感激。初平三年（公元192年），治中从事毛玠向他建议“奉天子以令不臣”，他觉得是说到了点子上。
献帝东迁后，曹操觉得机会来了，当时宫中食用困乏，曹操便经常向献帝进献食品和器物。献帝还在洛阳时，曹操就曾向他进献过缝帐2顶，丝线10斤，山阳郡所产的甜梨2箱，稗枣2箱。献帝都许后，曹操更是经常进献，其中有桓帝时赐给他祖父曹腾的家藏器碧神毕物，也有属下陆续搜寻到的一些宫中流失的器物。
迎接汉献帝来许昌，是曹操的另一个杰作。他最初提起此议时，只有荀彧赞同，并极力说明迎献帝的迫切性和对瞎山今后斗争的有利性，说这是一件“大顺”、“大略”、“大德”的事。但最初的迎接由于董承等人的阻拦并未如愿。
后来董承为抵抗韩暹的势力暗召曹操到洛阳。部下董昭又提醒他只有把献帝迎到他的地盘许昌，方可成就大业，万事无虞。这样，曹操借口京都无粮，要送献帝到鲁阳就食，把献帝安全转抵许昌。建安元年（196），汉献帝迁都于许昌。
曹操对献帝的物质保障和适度尊重，果然得到了他所期待的巨大回报。献帝授给曹操节钺，录尚书事，任司隶校尉，迁都许昌后，又任命他为大将军，实际获取了高出于所有文臣武将的地位。
