历史上郑士元的结局是被发配到江浦。在明洪武年间，皇帝朱元璋对整肃吏治特重视。而定远知县朱桓凭借着皇侄的特殊身份，强抢民女，横征暴敛，算是无恶不作的大贪官。于是经过监察御史郑士元的检举和查证，朱元璋只能割弃亲情将自己的皇侄处死。朱元璋由中都回到定远县后，就提审了朱桓等人。当朱六九在府中接到宫中线人的报告，马上就命人备好马，为了保住朱桓的性命，准备去大闹公堂。朱元璋在县衙提审朱桓和吴金德等人。朱六九知道消息后赶紧前往县衙，但是却被挡在门房不能入内。如此严厉的刑罚吓得朱桓浑身都发抖，求朱元璋再饶他一次，情愿不再做官，恳请回老家为朱元璋守护祖陵。朱元璋其实是念及朱六九的亲情和恩情，不想处死朱桓的，但是碍于刑律，不能主动说出饶过朱桓的话，于是在堂上责令将朱桓重打一百棍后放走。但是朱桓不堪重刑，昏死过去。刑部侍郎唐铎也上前求情。朱元璋虽然不再行刑，却令人将朱桓绑到大堂的柱子上，要用箭射杀。射箭的武士其实是知道朱元璋不想处死朱桓，于是假装屡射不中。朱元璋离案，接过弓箭准备亲手射杀朱桓。唐铎等大臣赶紧求请。朱元璋见到这种情景，于是下达命令将朱桓废为庶民，永不再录用。郑士元从惩贪大局着想，不赞同对朱桓从轻处罚，冒死进谏若皇亲国戚便法外施恩，则将失信于民，久而久之，法将不法，结果却激怒朱元璋，被朱元璋判处斩首。人物经历：郑士元任期中，纠弹了不少贪官污吏，其中包括皇侄朱桓的重大集体贪污案件。由于朱桓的父亲对朱元璋曾有救命之恩，所以朱元璋想免去他的死罪，但郑士元据理力争，并说：朱桓已是累犯，如果这次仍不杀他，那干脆订一条皇亲国戚犯法，可以从宽处理的法律。朱元璋一听七窍生烟，爰治他违逆死罪，孰知郑士元非但不怕，并准备昂首就义，连刽子手都为之动容。后来朱标特别援引唐太宗纳魏征谏，与曹操宽待陈琳的典故，来为郑士元求情，朱元璋于是接受建议，并向郑士元说：治家守规，治国依法，都不得徇一时之意。
