顶层设计是运用系统论的方法，从全局的角度，对某项任务或者某个项目的各方面、各层次、各要素统筹规划，以集中有效资源，高效快捷地实现目标。
同时也是工程学术语——“顶层设计”，正成为中国新的政治名词。其在工程学中的本义是统筹考虑项目各层次和各要素，追根溯源，统揽全局，在最高层次上寻求问题的解决之道。 “顶层设计”在中共中央关于“十二五”规划的建议中首次出现。这一新名词进入国家新五年规划，预示着中国改革事业进入了新的征程。
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顶层设计原则：
1、顶层设计应立足于解决实际问题。经过30多年的改革开放，我们已经明确了改革的方向就是要建立和完善社会主义市场经济体闷郑制，这一点已经成为社会共识。现在的问题是，在我国成为世界第二大经济体的同时，一些突出矛盾摆在我们面前，严重影响科学发展、社会和谐。
因此，今天讲改革顶层设计不是进行一般的理论讨论，而是要解决导致我国经济发展不平衡、不协调、不可持续的体制机制矛盾，解决后国际金融危机时期全球需求减弱、我国经济增长速度趋缓后有可能暴露的风险问题，解决收入差距拉大及其导致的经济社会问题。顶层设计应从这些重大问题切入，列出若干个关键问题，拿出对策和可操作的解决方案。
2、顶层设计应抓住重大问题。现实经济社会发展中，包括科技、教育、卫生等领域，确实存在各种各样的矛盾和问题，但既然是顶层设计，就必须从当前及今后一个时期影响科学发展、社会和谐的人民群众反映最强烈的重册皮大问题出发，抓住现象背后的体制机制原因，不回避、敢碰硬、求突破。只有做到这一点，才具有“顶层”的意义。
有些问题属于日常的改革工作，属于短期问题，不具有全局意义上的“关键性”，对这些问题该怎么解决就怎么解决，不必列入顶层设计的内容。顶层设计主要是抓牵一发而动全身的关键问题，抓长期以来导致各种经济社会矛盾的核心问题，抓严重影响我国经济社会健康稳定发展的重大问题。唯有如此，才能纲举目张，为解决其他问题铺平道路。
3、顶层设计不应设思想框框。在改革开放30多年基础上继续深化改革，需要全面推进经济体制、政治体制、文蚂姿颂化体制、社会体制改革创新，不能就经济谈经济。特别是搞顶层设计，就应从国家稳定发展的顶层和最高利益出发，实事求是，不设思想框框，碰到什么问题就解决什么问题。
4、顶层设计应有全球视野。中国现在是世界经济大国，中国的问题也是全球性问题。顶层设计中需要解决的问题，往往是密切关系世界经济发展的具有全球意义的重大问题，是会影响世界投资、消费与贸易的问题。
同样，解决这些问题的政策与策略，也须考虑国际利益、国际博弈以及国际环境的可能变化。
参考资料来源：百度百科——顶层设计
