蚕一生经历的阶段是由蚕卵、幼虫、、蚕蛹、成虫这四个阶段。
蚕卵：
蚕以卵繁殖。蚕卵看上去很像粒细芝麻，宽约1毫米，厚约0.5毫米。一只雌蛾可产400～500粒蚕卵。1700～2000粒蚕卵重约1克，直径0.2cm。蚕卵的颜色，刚产下时为淡黄色或黄色，经1～2天变为淡赤豆色、赤豆色，再经3～4天后又变为灰绿色或紫色，便不再发生变化，称为固定色。
蚕卵外层是坚硬的卵壳，里面是卵黄与浆膜，受精卵中的胚胎在发育过程中不断摄取营养，逐渐发育成蚁蚕，它从卵壳中爬出来，卵壳空了之后变成白色或淡黄色。
一龄四至五天；二龄三至四天；三龄四天；四龄六天；五龄七至九天；蛹期十四至十八天；蛾期三至五做铅天。
幼虫：
蚕从蚕卵中孵化出来时，身体的颜色是褐色或黑色的，极细小，且多细毛，样子有点像蚂蚁，所以叫蚁蚕。蚁蚕长约2毫米，体宽约0.5mm，它从卵壳中爬出来后，经过2～3小时就会进食桑叶。
蚕的眠性：
蚕宝宝食桑量极大，因此，长得很快，体色也逐渐变淡。但它的食欲逐渐地有所减退乃至完全禁食，它吐出少量的丝，将腹足固定在蚕座上，头胸部昂起，不再运动，好像睡着了一样，称作“眠”。
眠中的蚕，外表看似静止不动，体内却进行着脱皮的准备，脱去旧皮之后，蚕的生长就进入到一个新的龄期，从蚁蚕到吐丝结茧共蜕皮4次。具有眠性是蚕的生长特性之一，眠性是蚕的遗传性状，同时也受环境的影响。目前饲养的蚕属四眠性品种。
蚕龄：又称龄期，表示蚕宝宝处于某一个发育阶段。从蚁蚕到第一次蜕皮为第一龄；眠起后进入第二龄；再次蜕皮后进入第三龄；第三次蜕皮后进入第四龄，第四次蜕皮又称大眠。大眠后就进入第五龄，五龄的蚕宝宝长得极快，体长可达6～7cm，体重可达蚁蚕重量的1万倍左右。
熟蚕：蚕宝宝到了五龄末期，就逐渐体现出老熟的特征：先是排出的粪便由硬变软，由墨绿色变成叶绿色；食欲减退，食桑量下降；前部消化管空虚，胸部呈透明状；继而完全停食，体驱缩短，腹部也趋向透明，蚕体头胸部昂起，口吐丝缕，左右上下摆动寻找营茧场所，这样的蚕就称为熟蚕。
蚕蛹：
蚕上蔟结茧后经册胡猜过4天左右，就会变成蛹。蚕蛹的体形像一个纺棰，分头、胸、腹三个体段。头部很小，长有复眼和触角；胸部长有胸足和翅；鼓鼓的腹部长有9个体节。专业工作者能够从蚕蛹腹部的线纹和褐色小点来判别雌雄。蚕刚化蛹时，体色是淡黄色的，蛹体嫩软，渐渐地就会变成黄色、黄褐色或褐色，蛹皮也硬起来了。经过大约12～15天，当蛹体又开始变软，蛹皮有点起皱并呈土褐色时，它就将变成蛾了。
成虫期结茧：
人们把熟蚕放在州型特制的容器中或蔟器上，蚕便吐丝结茧了。
结茧可分为四个过程：
1。熟蚕先将丝吐出，粘结在蔟器上，再吐丝连接周围蔟枝，形成结茧支架，即结茧网。茧网不具备茧形，只是一些松软凌乱的茧丝层，以作为结茧的支架。
2。蚕结制茧网后，继续吐出凌乱的丝圈，加厚茧网内层，然后以S型方式吐丝，开始出现茧的轮廓，叫做结茧衣。茧衣的丝纤维细而脆，排列极不规则，丝胶含量也多。
3。茧衣形成后，茧腔逐渐变小，蚕体前后两端向背方弯曲，成“C”字型，蚕继续吐出茧丝，吐丝方式由S形改变成∞形，这就开始了结茧层的过程。
4。当蚕由于大量吐丝，体躯大大缩小时，头胸部摆动速度减慢，而且没有一定的节奏，吐丝开始显得凌乱，形成松散柔软的茧丝层，称为蛹衬。
蚕蛾(成虫)：
蚕蛾的形状像蝴蝶，全身披着白色鳞毛，但由于两对翅较小，已失去飞翔能力。蚕蛾的头部呈小球状，长有鼓起的复眼和触角；胸部长有三对胸足及两对翅；腹部已无腹足，末端体节演化为外生殖器。
雌蛾体大，爬动慢；雄蛾体小，爬动较快，翅膀飞快地振动，寻找着配偶。一般交尾3～4小时后，雌蛾就可产下受精卵。交尾后雄即死亡，雌蛾约花一个晚上可产下约500个卵，然后也会慢慢死去。
蚕蛾产下的卵→孵蚕→变蛹→化蛾，又将完成新一代的循环。这就是蚕的生活史。一般雄蚕吐丝比较多。
蚕丝起源：
蚕丝是古代中国文明产物之一，其之发明当为极早之事，相传黄帝之妃嫘祖始教民育蚕；甲骨文中有丝字及丝旁之字甚多。《穆天子传》中就有周穆王“休于获泽（今山西阳城县），以观桑者，乃饮于桑林”的记载；《尚书》禹贡谓：「兖州厥贡漆丝，厥篚织文；青州噘篚檿丝；徐州厥篚元纤缟；扬州厥篚织贝……」可见古代产丝地之广。
中国丝早在汉以前已经输出，且闻名于国外，《史记》货殖列传谓：
乌氏倮，畜牧。及众斥责，求奇缯物，问献遗戎王。戎王什倍其偿，与之畜。畜至用谷量马牛。秦始皇今倮比封君，以时与列臣朝请。乌氏倮贩卖丝货，运销外国，竟成巨富，位同封君，列朝议事。中国丝绢在当时国际市场之身价，由是可见。无怪后来武帝欲通西南，皆为昆明夷所阻，不能通，其目的或在垄断商务。甘英欲出使大秦，安息人为专擅缯彩之利，亦从中加以阻止。
然中国丝之出口，及于汉际已然大量而充裕的外销国外各地，《史记》大宛传记载了张骞出使西域返国，向武产报告此行所见：
骞曰：「臣在大夏时，见邛竹杖、蜀布，问曰：安得此？大夏国人曰：吾国贾人往市之身毒。身毒在大夏东南，可数千里、其俗土著，大与大夏同，而卑湿暑热云；其人民乘象以战，其国临大水焉。」张骞出使当在西元前二世纪，其在大夏所见之蜀布、邛杖乃系由印度转售而来，印度能有余货外销，可见其境内供需已十分充裕。印度古代著名的《摩奴法典》（Manusmrti）将中国（Cina)与希腊人并列。
蚕丝鉴别方法：
1、拉扯：
把蚕丝拉扯一下，蚕丝是比较细小均匀的，而切任性很大，不容易扯断。蚕丝之间有一定的粘附能力。
2、点燃闻气味：
化学纤维是石油提取物，容易燃烧，点燃时会有明火。蚕丝是天然纤维，用火浇时，火源一旦离开就会灭，不会有明火。蚕丝在烧的时候，会散发出类似于烧毛发的味道，因为蚕丝的主要成份是蛋白质，也就烧焦毛发气味。
3、价格：
蚕丝的价格很高。可以对比市场价格判断。
4、手感：
蚕丝触感柔顺滑腻富弹性，体贴皮肤，无硬性团块，并且丝细柔软，蚕丝属于蛋白质，极易粘手。把蚕丝被折好后，压一下，回弹比一般化纤被慢。
5、溶解：
使用84消毒液。天然蚕丝的主要成分正是动物蛋白，所以两者碰到一起后，蚕丝会迅速溶解。而棉花或化纤等其它非蛋白质纤维则不能溶解于84消毒液。
