东汉末年，天下民不聊生，朝廷腐败、宦官外戚争斗不止、边疆战事不断，国势也日趋疲弱。尤其是汉灵帝时期出现的宦官集团“十常侍”更是压垮东汉政权的最后一根稻草，他们直接引发了浩浩荡荡的黄巾之乱，而中国也在此时真正进入了三国时期。
有了这样的前车之鉴，三国时期的宦官自然也受到了不同程度的打压。就这样持续了一段时间后，“第一个吃螃蟹的人”出现了，他就是刘禅。在其继任蜀汉皇帝后，不仅照旧任用宦官，还让其参与朝政。在蜀汉后期，宦官甚至做到了权倾朝野。而后者也不负刘禅的厚望，给了他“最好的回报”，那就是——蜀汉的覆灭。
而这个令蜀汉上下都恨之入骨的宦官，就是黄皓。
发迹
而黄皓能够有如此大的权势，完全是靠着自己的努力一步一个脚印做到的。刘禅少时丧父，虽有诸葛亮做他的“干爹”，但二人终究不是亲生父子，而且诸葛亮平日对蜀汉的大小事务都事必躬亲，难免会对刘禅疏于照料。
在诸葛亮病逝五丈原后，继任者董允虽然在工作上也是尽职尽责。但他与诸葛亮最大的不同就在于对待刘禅的方式上面，之前每当刘禅犯错的时候，诸葛亮都会为其耐心解释。但董允雷厉风行的性格却不允许他这样，因此刘禅总会受到董允的严厉批评。
而这个时候，黄皓站了出来。他经常在刘禅的身边陪着他玩耍，交谈，在刘禅被训斥之后还想尽办法让他开心起来。很快，他就得到了刘禅的信任，甚至在刘禅的心里，黄皓才是那个真正对他好的人。
因为蜀汉平时的事务基本不通过刘禅，他和朝中大臣很多都不熟悉，也不愿与他们沟通。所以一旦有什么事情，刘禅都是让黄皓代替自己出面处理。但是这一来二去，黄皓心中对权力的崇拜也达到了顶点，于是他也渐渐萌生了参与政事的想法。
隐忍
但黄皓的美梦却被一个人扼杀在了摇篮之中，这个人就是董允。当时的黄皓因深得刘禅的宠信而嚣张跋扈，致使朝中许多大臣对其不满，但迫于刘禅的威压而敢怒不敢言，只好让董允出面。而董允不愧是诸葛亮钦定的接班人，在黄皓问题上严肃批评了刘禅，威胁要杀掉黄皓以正纲纪。这也使得黄皓十分惧怕董允，始终不敢为非作歹。
乱蜀
董允去世后，黄皓立即勾搭上了他的继任者陈祗，而陈祗也并不排斥，与黄皓互为表里，使得黄皓开始有机会参与政事，使得他在朝中的话语权日益增加。并且黄皓还在朝中排除异己，对于不肯依附自己的人一律铲除，就连刘禅的弟弟刘永也未能幸免，可见当时黄皓在蜀汉朝中已经是权势通天的存在了。
大将军姜维实在无法忍受黄皓在朝中的胡作非为，便启奏刘禅将其处死，但刘禅不同意，只是命黄皓向姜维谢罪，但姜维见黄皓在朝中势大，恐会加害于他，只得以屯田之名逃出了成都，这才幸免于难。
