杭皇后最后是病逝的，而她死后之所以会被掘棺毁墓其实是受到明代宗朱祁钰的牵连。杭皇后与明代宗朱祁钰是夫妻关系，前者是后者的第二任皇后。在正统年间，杭氏嫁给尚是郕王的朱祁钰为侧妃，正妃则为汪氏。而后在1448年的时候杭氏生下一子，取名朱见济。而就在朱见济出生的第二年，明英宗朱祁镇突然于御驾亲征期间遭遇俘虏，朱祁钰随之被紧急拥立为新帝。而待朱祁钰登基之后，汪氏被立为皇后，杭氏则为贵妃。
由于朱祁钰只是临危受命，所以在他在位初期明朝的储君其实是朱祁镇的儿子朱见深。但是随着在位时间的延长，朱祁钰的野心开始日渐变大，所以他在1452年的时候做出了改立太子的决定。当衫并时朱祁钰就只有一个儿子，也就是朱见济，为此杭贵妃对改立野塌庆太子一事自然没什么异议。但是身为皇后的汪氏对此却十分反对，朱祁钰见状便下令将她废黜。待汪氏被废之后，朱祁钰正式下令将朱见济立为太子，杭氏也随之由贵妃晋升为皇后。
基于杭皇后以及朱见济身份的改变，杭氏外戚的地位也得到大幅度提升。然而仅一年时间朱见济便不幸早夭，而杭皇后也因丧子之痛而忧思成疾，继而卧床不起。等到了1456年，生病多时的杭皇后终是因病逝世。待崩逝之后，杭皇后被葬入寿陵，谥号“肃孝皇后”。不仅如此，朱祁钰还违背祖制让杭皇后的画像先一步进入太庙。由此可见，杭皇后是非常受朱祁钰宠爱的。
而在杭皇后去世的第二年，朱祁钰先是经历“夺门之变”，后又在明英宗复辟之后离奇去世。明英宗在复位之前曾被朱祁钰软禁了七年之久，是以他对朱祁钰十分怨恨。也正是基于怨恨，复位之后的明英宗才会对死去的朱祁钰施加报复，其中包括赐恶谥颂握，废帝号等等。与此同时，杭皇后也遭受到了此番报复的波及。明英宗不仅下令废除了杭皇后的谥号，他还下令捣毁了杭皇后的陵墓与梓宫。由于被掘棺毁墓，杭皇后最终落得个尸骨无存的结局。
