奉天省巡防营前路统领
张作霖清末担任过奉天省巡防营前路统领，这一官职是地方部队官职，查阅资料均未说是几品官。但其手下是管带一职，所以推测这个官不会太大，也就是个六、七品的样子。相当于现在的旅、团级干部。
张作霖能够担任东三省巡阅使，这是北洋政府与地方旁系妥协的结果。张作霖并非袁世凯嫡系，北洋政府也不愿意卧榻之侧出现劲敌。所以，张作霖自辛亥革命担任27师中将师长后，袁世凯对其是又拉又推。张作霖根本没想过放弃到手的既有利益，一方面与袁世凯斡旋，另一方面积累实力。久而久之，在奉天成了一个地头蛇。1916年，张作霖以下欺上，赶走了奉天督军段芝贵，又借冯德麟参与张勋复辟，夺其28师军权。
及至徐世昌就任北洋政府大总统，张作霖在东北三省已成尾大不掉之势。基于此等考虑，徐世昌将张作霖任命为东三省巡阅使。东三省巡阅使是黑龙江、吉林、奉天三省督军统称，又监管民政，属于东北三省军政一把手。张作霖在既有控制事实的情况下，北洋政府是被动许以张作霖如此高位。在我国历史上，还没有巡阅使这一官职，因其实控多省军政，唯有清朝总督可与之相提并论。
辛亥革命爆发，张作霖闻讯及时带兵入奉天省城镇压革命党人，为东三省总督赵尔巽保驾。事后，清廷任命张作霖为关外练兵大臣，并将其所部改为北洋第24镇，张作霖官升统制（师长级）兼奉天巡防营总办。奉天的军事大权由此全部落到张作霖手中。
民国成立后的1912年9月，大总统袁世凯下令对东三省的军队进行重点改编。命由张作霖任统领的原中路、前路巡防营改编为陆军第27师，驻扎奉天。任命张作霖为陆军中将师长。这是张作霖平生获得的第一个军衔，起步就是中将，这年他38岁。
又过了四年，1916年4月，袁世凯晋封张作霖为奉天盛武将军，督理奉天军务兼奉天巡按使。袁世凯死后，张作霖又被黎元洪大总统任命为奉天督军兼省长。
民国七年（1918年），张作霖在设计在秦皇岛抢夺了直系购买的日本军火，用以扩充奉军。此后，张作霖以东北为基地，不断向关内扩张势力。1920年7月直皖战争爆发前，他与直系共同把持了北京政府。1920年10月10日，张作霖被北洋政府授予镇威上将军，获得了民国最高军衔——上将。
