种姓制度以婆罗门为中心，是一种以血统论为基础的社会体系，划分出许多以职业为基础的内婚制群体，即种姓，而印度则是种姓制度最为严重的国家。
种姓制度涵盖印度社会绝大多数的群体，并与印度的社会体制、宇宙观、宗教与人际关系息息相关，可说是传统印度最重要的社会制度与规范。种姓制度划分阶级及人的高低贵贱，最高那一档，叫婆罗门，免税免刑，占据社会绝大多数财富，最低那一档，叫达利特，也就是所谓的贱民阶层。那么不同阶级的人又是如何划分孰高贵孰低贱呢？通常他们都不需要去了解家世背景，只需要看脸和身材就知道了。
比如第四等级的首陀罗绝大多数是被征服的土著居民，属于非雅利安人，由伺候用餐、做饭的高级佣人和工匠组成，是人口最多的种姓。被认为低贱的职业。
土著居民皮肤黝黑，身材矮小，被称之为达罗毗荼人。大约在公元前14世纪，雅利安-旁遮普人南下进入南亚次大陆西北部，这就是印度古文献中提及的雅利安人，他们说着梵语，白皮肤高鼻梁，往南驱逐达罗毗荼人，创造了吠陀文化和建立了种姓制度。
普通雅利安人是第三等级吠舍，政治上没有特权，主商业。雅利安人的武士，被称之为刹帝利，他们位于第二等级，军事贵族和行政贵族，主政军。第一等级婆罗门主要是僧侣贵族，主教育。另外还有由达罗毗荼人组成的最低等级，达利特，由犯了大罪之人构成，被视为贱民，印度目前有大概1.67亿的贱民。
种姓制度，种在前，姓在后，凭种族和姓氏来区分彼此。一个印度人，是高种姓，还是低种姓，其实一眼就可以看出来，因为他们的血统就不一样。比如印度电影中长得帅气漂亮的明星，身材高挑，皮肤白皙，基本是白种人血统，这都是高种姓，而身材相对矮小，皮肤黝黑，介于黑种人和黄种人之间的则是低种姓。即便印度大体属热带季风气候，但基因带来的外表还是有很大的差别，在一堆人之中，很快就能区分出高低种姓。
1947年印度脱离殖民体系独立后，种姓制度的法律地位正式被废除，各种种姓分类与歧视被视为非法，然而在实际社会运作与生活上，其仍扮演相当重要的角色。虽然现在还发生着高低种姓之间的不公平事件，不过随着社会的进步，相信印度的种姓文化会慢慢减弱，如今低种姓的莫迪都成为了总理，还有宝莱坞男星维尔·辛格，满脸的高种姓特征，而辛格这个姓氏，则告诉了我们，他是刹帝利。
最简单的方法就是看肤色。肤色比较白的，属于贵族。
