曹操之所以会被叫作“阿瞒”是因为这是他的小名。根据相关史籍的记载，三国时期十分著名的曹操不仅有小名，灶咐亏而且还有两个，分别是阿瞒与吉利。古人在孩子刚刚出生之时常常会在正式取名之前取一小名来作为称呼之用，而这小名的取名方式一是直接采用吉字，二是采用卑贱之字。前者多为士族所采用，借吉字所含之意希望自家孩子能够健康成长；而后者这种取名方式则是源自于“贱名好养活”这一说法，多为平民百姓采用。曹操的两个小名便就是这样来的。
另外还有一种说法称，曹操父母之所以会给他取“阿瞒”这个小名是为了蒙骗夏侯家。曹家与夏侯家关系交好，夏侯家曾因曹家无后而将曹嵩过继至曹家。曹嵩后来娶妻生子，曹操便就是他的长子。结果这个时候的夏侯家却久久未有后代出生，曹家因此担心夏侯家会前来“索要”曹操。为了保住曹操不被接回夏侯家，曹家就将他的存在给隐瞒了起来。最后夏侯家并未来“讨要”曹操，而曹操则因这件事情多了一个叫作“阿瞒”隐神的小名。
有关第二种说法，其实正史中并未有过相关记载。至于曹嵩的身世也一直存在谜团，其中有关于他是夏侯家血脉的记载则是来自于裴松之为《三国志》做备注时所涉及到简歼的《曹瞒传》的部分内容。
曹操是东汉末年手握大权的权臣。早年时期他在得知董卓擅政之后毅然决定起兵对董卓发动讨伐。随着势力的不断壮大，曹操于建安元年成功迎回汉献帝，然后开始“挟天子以令诸侯”。独揽大权的曹操之后又相继击败袁尚、袁谭等人并成功统一北方。就这些事迹来说，曹操的形象是一代枭雄，然而他的两个小名却与他的这个形象不是很搭。
不过历史上除了曹操之外，还有不少人也都有小名，譬如说司马相如。司马相如同样是一位颇具知名度的历史人物，他因爱慕卓文君而创作的《凤求凰》可谓是流芳百世。说到司马相如的小名，它的知名度也是非常高，叫作“犬子”。对于“犬子”这两个字，大家所熟知的用法是对自家儿子的一个谦称。但是在司马相如那会儿，它还只是司马相如父母随意为自家儿子随意取的一个小名。
