在小说《西游记》中，孙悟空的师傅是菩提祖师，但这个菩提祖师除了极为强大外，似乎还特别神秘；他除了教孙悟空不俗的本领外，还在驱逐孙悟空离开的时候，特地交代孙悟空不许说出他的名号，不然就要将孙悟空剥皮锉骨，然后将神魂贬在九幽之处，令其万劫不得翻身。
这听起来似乎很唬人，于是有人质疑，认为菩提祖师只是吓唬孙悟空而已，剥皮挫骨也就算了，还要将孙悟空贬在九幽之处，令其万劫灶卜不得翻身，这就有些夸大了，普天之下，能做到这般的大神也没几尊，更何况是“籍籍无名”的菩提祖师？而且在后面的剧情中，孙悟空也偶尔提过一两次，也没见怎么样啊？现在这里就来看看菩提祖师到底是不是吓唬孙悟空的吧。
先来看看菩提祖师的道场在哪，书中说的是灵台方寸山的斜月三星洞，地处四大洲中的西牛贺洲，这西牛贺洲乃是佛教的地盘，因为如来佛祖的大雷音寺就在大辩孝西牛贺洲；而且这灵台方寸山和斜月三星洞也并非没有来历，因为这其实是一个字谜，灵台方寸，是指“寻”，斜月三星，即指“心”字，加起来就是“寻心”；可见这地方原本就是胡诌出来专门等孙悟空来“寻心”的。
而且这菩提祖师教孙悟空的七十二变和筋斗云等神通，都是用来打斗逃生的本领，和孙悟空原本所诉求的“长生不老”似乎并不沾边，而且从孙悟空后来还被勾魂使者带往地府看来，孙悟空其实并没有修炼长生不老术；这显然是有心安排的，就是为了让孙悟空后来去西天取经做好准备。
而且这菩提祖师精通的还颇杂，有道字门的三百六十旁门，包括术字门的请仙扶鸾、趋吉避凶，流字门三教九流的看经念佛、朝真降圣，静字门的参禅打坐、戒语持斋，动字门的采阴补阳、攀弓踏弩等等，而且菩提祖师开讲大道时能够“说一会道，讲一会禅，三家配合本如然”。这显然只有悟得道之本源的大能才有的能力，范围进一步缩小。
而关于菩提祖师真实身份关键线索还是在他给孙悟空起名字一事上，祖师道：“我门中有十二个字，分派起名，到你乃第十辈之小徒矣。”猴王道：“哪十二个字？”祖师道：“乃‘广、大、智、慧、真、如、性、海、颖、悟、圆、觉’十二字。排到你，正当‘悟’字。与你起个法名叫做‘孙悟空’，好么？”猴王笑道：“好，好，好！自今就叫做孙悟空也！”
其实以上十二字正是佛教的起名方式，后来观音菩萨去点化孙悟空的时候，得知孙悟空的名字后顿时就知道孙悟空师傅的真实身份是谁了，因为到孙悟空这一辈的时候，正好是“悟”字辈；这点从之后观音菩萨给猪八戒和沙僧赐名的时候就可以看得出来，猪八戒的法号是悟能，而沙僧的法号是悟净，和孙悟空一辈。
可见，这孙悟空的名字，是他的师傅菩提祖师提前五百年就起好了的；那这个菩提祖师到底是谁呢？如果不按照《西游记》的脚本来说的话，极有可能是佛教须菩提尊者，这须菩提尊者乃是如来佛祖的十大弟子之一，以“恒乐安定、善解空义、志在空滚稿寂”著称，号称“解空第一”。
当然，在《西游记》版本中，孙悟空的师傅只有可能是如来佛祖了；首先，如来佛祖有必要这么做，因为取经大计关乎佛教的兴衰；第二，孙悟空注定是将来要成佛的存在，谁有资格当他的师傅？唯有如来佛祖。既然菩提祖师是如来佛祖的话，那也就能理解为何懂得那么多了，因为如来佛祖就是悟得了道之本源的存在，而且以如来佛祖的能力，真要让孙悟空万劫不复也不是没可能。
而关于孙悟空的师傅是如来佛祖的事情，玉皇大帝也是知道的，因为在孙悟空大闹天宫的时候，玉皇大帝也是派传信使者给如来佛祖，让如来佛祖收拾孙悟空，毕竟如来佛祖虽然比玉皇大帝略低一级，但也是一方大擎，总要给点面子，如来佛祖的徒弟，还是让如来佛祖亲自来教训比较好。
