曹冲五六岁的时候，聪明才智所达到的程度，像成人一样。有一次，孙权送来了一头巨象，太祖想知道这象的重量，问过属下，都没有提出有效的办法。曹冲说：“把象赶到大船上，在水面所达到的地方做上记号，再用其他东西代替大象，然后称一下这些东西就知道大象的重量了。”太祖听了很高兴，马上搜饥照这个办法作了。
原文：
曹冲生五六岁，智意所及，有若成人之智。时孙权曾致巨象，太祖欲知其斤重，访之群侠，咸莫能出其理。冲曰：“置象大船之上，而刻其水痕所至，称物以载之，则校可知矣。”太祖悦，即施行焉。
此文出自西晋·陈寿《三国志·曹冲称象》
写作背景：
《三国志》，二十四史之一，是由西晋史学家陈寿所著，记载中国三国时期的曹魏、蜀汉、东吴纪传体国别史，是二十四史中评价最高的“前四史”之一。当时魏、吴两国已有史书，如官修的王沈《魏书》、私撰的鱼豢《魏略》、官修的韦昭《吴书》，此三书当是陈寿依据的基本材料。
在三国神童之中，名气最大的无疑就是曹冲了——当然，这是近几十年来的事，原先是孔融的，三字经中有“融四岁，能让梨”，结果是所有识字的就都知道这个人。可惜孔融没有早夭，结果这个位置就得让给曹冲了。因为有“曹冲称象”的故事流传，使我辈还搞不清曹操的姓名是怎么回事时，就已经把曹冲作为偶像来崇拜了。
其实曹冲不仅有称象这类“小聪明”，而且“辨察仁唤竖爱，与性俱生，容貌姿美，有殊于众，故特见宠异。”经常利用他的智慧和地位来办一些救人性命的大事，据史书记载：“时军国多事，用刑严重。……凡应罪戮，而为冲微所辨理，赖以济宥者，前后数十”。大概正因如此，才得到了曹操的喜爱，年纪很小，就被曹操选为继承人。可惜他仅仅活了十三岁就患急病死去了。
《三国志》全书共六十五卷，《魏书》三十卷，《蜀书》十五卷，《吴书》二十卷。《三国志》名：为志其实无志。魏志有本纪，列传，蜀，吴二志只有列传，陈寿是晋朝朝臣，晋承魏而得天下，所以《三国志》尊魏为正统。
《三国志》为曹操和漏大、曹丕、曹叡分别写了武帝纪、文帝纪、明帝纪；而《蜀书》则记刘备为先主传、刘禅为后主传；孙权称吴主传，记孙亮、孙休、孙皓为三嗣主传，均只有传，没有纪。
《三国志》主要善于叙事，文笔也简洁，剪裁得当，当时就受到赞许。与陈寿同时的夏侯湛写作《魏书》，看到《三国志》也倍加赞赏，认为没有另写新史的必要，竟毁弃了自己本来的著作。
后人更是推崇备至，认为在记载三国历史的史书中，独有陈寿的《三国志》可以同《史记》、《汉书》等相媲美。因此，其他各家的三国史相继泯灭无闻，只有《三国志》还一直流传到今天。
《三国志》对汉魏关系有所隐讳，但措词微而不诬，并于别处透露出来一些真实情况。如建安元年（196）汉献帝迁都许昌，本是曹操企图挟天子以令诸侯的不臣之举。陈寿在这里不用明文写曹操的政治企图，这是隐讳。但写迁都而不称天子，却说董昭等劝太祖都许，这就是微词了。
