明代郑和前后共下过7次西洋。
郑和七下西洋的壮举开始于1405年，他在这一年的7月正式受命出使西洋。首次出航，以郑和为首的船队先是从苏州出发至福建，然后再在福建的无虎门正式扬帆起航。起航之后，他们一行人先后抵达占城、爪哇、苏门答腊、古里等国。其中在抵达爪哇时，不恰赶上爪哇内战的郑和一行曾一度因西爪哇误认而遭受波及，期间还有一百多人因此被杀。不过好在郑和足够沉着冷静，所以船队最后得以化险为夷。
此次航行一直持续到1407年的十月，而郑和在此次回国后没多久便又再一次启航下西洋。锋裂第二次下西洋，郑和率领船队相继前往占城、暹罗、南巫里、锡兰等国。其中郑和在到达锡兰时还曾在此立碑，而这块碑石目前正收藏在斯里兰卡国家博物馆内。此次航行于1409年结束，而第三次下西洋则在这一年的十月紧接着展开。第三次下西洋同样持续了两年左右的时间，船队于1411年7月返航回国。
此次远航回国之后，郑和直银衫闭到1412年的十二月才再一次受命出海。在这一次出海中，郑和与船队首次到访东非麻林迪。除此之外，郑和在此次航行中还曾与苏门答腊联手擒获苏干剌。待船队于1415年10月回到明朝之后，明成祖朱棣根据明朝律法将这位苏干剌诛杀。在这一年，麻林迪也曾遣使前来明朝，与该国使者一同前来的还有长颈鹿。
1416年12月，明成祖下令让郑和护送前来拜访明朝的各国使者回国。被授予该命令的郑和于第二年秋天正式率领船队出发。在将各国使者逐一安全送回国之后，郑和一行人于1419年7月回国。此次回国之后，郑和以及诸多船队将士皆得到了奖赏。等到了1421年3月，郑和再一次奉命护送别国使者回国。而待回程之时，暹罗、哈丹等国又纷纷遣使随船来到明朝。
结束第六次下西洋之旅后，郑和的远航任务进入暂停期。在此期间，明朝皇帝先是从永乐帝变更为明仁宗，然后又变为明宣宗。而在明仁宗即位之后，郑和便被任命为了南京守备，早前随他塌悄下西洋的明军也因此成为了南京的镇守军之一。等到了1430年6月，郑和再一次等到了让他下西洋的命令。也就是在此次下西洋的过程中，郑和于返程途中逝世。
