1972年6月，联合国人类环境会议通过了著名的《联合国人类环境会议宣言》。同年的第27届联合国大会将这次会议的开幕日—— 6月5日定为世界环境日。世界环境日是全世界环保工作者思考和解决环境问题的重要节日，也是向世界人民宣传环境保护重要性的宣传日，又是联合国人类环境会议和发布《人类环境宣言》的纪念日。第27届联合国大会要求，每年的6月5日或6月5日前后，联合国系统和各国政府都要开展各种形式的活动，强调环境保护的重要性。每年的世界环境日都有一个明确的主题。历年“世界环境日”主题如下：1974年：只有一个地球。1975年：人类居住。1976年：水——生命的重要源泉。1977年：关注臭氧层破坏、水土流失、土壤退化和坦运滥伐森林。1978年：没有破坏的发展。1979年：为了儿童的未来——没有破坏的发展。1980年：新的十年，新的挑战——没有破坏的发展。1981年：保持地下水和人类食物链，防治有毒化学品污染。1982年：纪念斯德哥尔摩人类环境会议十周年——提高环境意识。1983年：管理和处置有害废弃塌信袜物、防治酸雨破坏和提高能源利用率。1984年：沙漠化。1985年：青年、人口、环境。1986年：环境与和平。1987年：环境与居住。1988年：保护环境、持续发展、公众参与。1989年：警惕，全球变暖。1990年：儿童与环境。1991年：气候变化——需要全球合作。1992年：只有一个地球——关心与共享。1993年：贫穷与环境——摆脱恶性循环。1994年：一个地球，一个家庭。1995年：各国人民联合起来，创造更加美好的未来。团激1996年：我们的地球，居住地、家园。1997年：为了地球上的生命。1998年：为了地球上的生命——拯救我们的海洋。1999年：拯救地球就是拯救未来！2000年：环境千年——行动起来。2001年：时间万物，生命之网。2002年：让地球充满生机。2003年：水——二十亿人生命之所系。2004年：海洋存亡，匹夫有责。2005年：营造绿色城市，呵护地球家园！2006年：沙漠和沙漠化，莫使荒地变沙漠。2007年：冰川消融，后果堪忧。2008年：改变传统观念，推行低碳经济。2009年：你的星球需要你，联合起来应对气候变化。
