马克沁重机枪是由英籍美国人马克沁于1884年发明。它利用火药气体能量来完成机枪自动动作,其枪身部分重27.2千克,枪管用水冷,发射黑火药枪哪返贺弹。1888年,马克沁重机枪经过改进, 枪弹改用了无烟药枪弹,威力更加强大。
马克沁重机枪发明后,在战争中等到了应用。1891年,英国殖民军在罗得西亚与祖鲁人发生战斗。一支50人英军小分队,用4挺马克沁重机枪击退5000名祖鲁人进攻,使3000名祖鲁人丧命,充分显示了重机枪威力。
但只有德国人明白机枪的意义。
与其马克沁重机枪一样,马克沁MG08用冷却水来为枪管降温。只要有足够的水和弹药,MG08机枪就可以持续射击很长时间。为了保证这么长时间的连续火力的需要,马克沁MG08重机枪采用的供弹具是标准的250金属弹链,理论射速可达450发/分钟。为了减少枪口焰对机枪手的影响,部分马克沁MG08重机枪采用的挡焰板,MG08重机枪还加装了李派盾。
马克沁MG08重机枪口径7.92mm,全枪长1175mm,全枪重62kg(含H形枪架),枪世敏身重26.4kg,枪管长719mm,理论射速450发,250发布制弹链供弹,枪管采用水冷式降温方法,水冷套筒可以装4公升的冷却水。很多人对重达35.6kg的四脚架有所不满,但在使用时,他们却发现,这个重枪架给予了枪身很好的稳定性。