中国古代用大竹板或大荆条拷打犯人脊背臀腿的刑罚。杖刑的起源甚早，《尚书·舜典》有“鞭作官刑”的说法，意即用鞭杖惩罚失职的官吏。汉、魏、晋都设有鞭杖的刑罚。至南北朝梁武帝(502～54在位)时，才把杖刑列入刑书，作为一项正式的刑罚手段。
虽然杖责这种刑罚看起来似乎很普遍，但是翻遍史料，整个清朝记录在案的宫中女眷遭受“杖责”事件也只有三次而已：
一、乾隆帝惇妃杖责宫女
惇妃汪氏是乾隆帝晚年非常宠爱的一位嫔妃，汪氏不仅长相美丽还很会讨乾隆帝喜欢，因为生下了被乾隆帝视若珍宝的十公主，所以惇妃地位更加稳固，一时间风光无限。
由于母女二人都深受乾隆帝宠爱，所以惇妃逐渐变得骄横起来，一次，惇妃因为一时火大竟下令杖责身边犯错宫女，因为惇妃脾气大，加之宫女身体瘦弱，一顿廷杖打下来，这位宫女竟然被打死。
乾隆帝闻讯后大怒，不仅将惇妃将为惇嫔，还责令其赔偿宫女家属大量丧葬费和生活费，不仅如此，乾隆帝还说“即使是富有四海的自己，也从不无故伤人，身边人即使犯错，一般也就打二十板子，最多不过四十。”
由此可见，宫女犯错，并不轻易遭受杖责的，诸如“一丈红”这样的酷刑更是极少使用。
二、咸丰帝玫嫔杖责宫女
另一次宫女遭受杖责是发生在咸丰年间，咸丰帝宠爱的玫贵人也因为宫女犯了小态厅错而大发脾气，一怒之下对一名宫女施以廷杖之刑。
宫女遭受廷杖的消息很快便传到咸丰帝那里，咸丰帝非常气愤，将玫贵人叫到御前训斥道：“当年老祖宗乾隆爷在世的时候，他的惇妃非常得宠，即便生育了乾隆爷宠爱的十公主，还因为打死宫女而遭到惩罚，何况是你一个小小的贵人呢？”
咸丰帝下令，将玫贵人降为玫常在，过了几天，宫女因为伤重而去世，咸丰帝又将玫常在再降为官女子，并褫夺了封号。由此可见，并不是谁都能在任何情况下随意使用廷杖之刑的。
三、慈禧太后廷杖珍妃
和以上两名宫女遭受廷杖不同的是，慈禧太后对光绪帝的宠妃珍妃也施以了廷杖之刑，究其原因是因为珍妃破坏祖宗家法、干预朝政，并且还有卖官鬻爵的行为。
慈禧加给珍妃的这些罪名确实是珍妃做下的，但是清朝从无廷杖嫔妃的先例，慈禧此举，主要是要打击一下珍妃嚣张的气焰，为自己不受皇帝待见的侄女隆裕皇后出气，同时借此打击光绪帝。
慈禧对珍妃施以的不是普通廷杖，二十“褫衣廷杖”，说白了就是扒了衣服打板子。这不要说是对于嫔妃，就是对于宫女，也少有如此，慈禧此举为了就是羞弊闭旅辱珍妃。
整个清朝近三百年的历史上，有记录的宫中女眷遭受廷杖记载的也就是这三次，廷杖虽不对宫女随便使用，但是对于宫中的太监确是经常使用的，太监与宫女不同，他们出身低贱，大多是贫苦农家走投无路的孩子，与出身八旗的宫女自然不可相比。
扩展资料：
杖刑的手艺技巧：
三百六十行中没有这一行，但这一行绝对是靠手艺吃饭的。笞杖在手，生杀、轻重仅在一念之间。于是，怎么打人就成了一门学问。李伯元《活地狱》第九回提到此事：
从来州县衙门掌刑的皂录，这小板子打人，都是要预先操练熟的。有的虽然打得皮破血流，而骨肉不伤；亦有些下死的打，但见皮肤红肿，而内里却受伤甚重。
有人说，凡为皂录的，预先操练这打人的法子，是用一块豆腐，摆在地下，拿小板子打上去，只准有响声，不准打破；等到打完，里头的豆腐都烂了，外面依旧是整整方方的一块，丝毫不动，这方是第一把能手。凡是犯罪的租凳人，晓得自己理屈，今日难免责打，不惜花钱给这掌刑的……
这样一来，掌握这种高超本领的人，不仅能够顺利完成笞杖任务，而且可以执法违法，从中渔利。
沈家本《历代刑法考·刑罚分考十四》记载，明代厂卫负责施行廷杖的校卒在训练时，先用皮革绑扎成两个人形，一个里面放上砖头，一个外面包上纸，然后再给他们穿上衣服，让校卒对他们行杖。
放砖头的人形是用来练习“外轻内重”手法的，要求能做到看起来似乎打得很轻，衣服也不要破损，但里面的砖头要打碎。包纸的人形是用来练习“外重内轻”手法的，要求做到看起来似乎打得很重，但里面包裹的纸不能损伤。行杖要达到这样的水平才算合格。
清代方苞《狱中杂记》中曾记载着他在刑部监狱中亲眼看见的一件事：有三个犯人遭受同样的杖刑，为了少吃点苦头，他们事前都贿赂了行杖的差役。
一个犯人送了三十两银子，被稍微打伤一点骨头，养了一个月的伤；第二个犯人送了一倍的银子，只打伤一点皮肉，不到一个月就好了；第三个犯人给了一百八十两银子，受刑后当晚就步履如常了。
很显然，有钱人犯错误，只要打点得力，一般是可以免去皮肉之苦的。最苦的是那些老百姓们，老钱见不着几个，到头来犯点错误，使不上银子，一准落得被狠揍一顿了事。
参考资料来源：百度百科-杖刑
