为什么说鸦片战争是中国近代史的起点？

因为鸦片战争之后，中国逐步沦为半殖民地半封建社会，中华民族与西方资本主义国家之间的矛盾成了主要矛盾，革命任务也发生了变化，外争民族独立，内求国家富强成了革命的主旋律。所以，鸦片战争是中国近代史的起点。

   鸦片战争，敲开了古老的中国大门，让以天朝上国自居的满清王朝在洋卜念银枪洋炮的打击下，被迫签订了《南京条约》，开放了五口通商。嗣后，法国高没、俄国、美国等西方列强看到了积贫积弱的中国可以任人宰割。在西方坚船利炮的威胁下，中国社会逐渐沦为半殖民地半封建社会。

在外国入侵之下，当时的社会生活发生了很大变化。涌现出了像魏源“型宴开眼看世界”等一大批人，他们深刻思索着延续千年的中华文化，不断吸收西方文化有益的成分，纷纷著书立说，为的就是开启人民智慧。许多先进经验传到了中国，像蒸汽机、火车、纺织技术被引入到了国内。

尤其，经过两次鸦片战争之后，十九世纪六七十年代开始了洋务运动，倡导“师夷长技以制夷”的口号，办理了一大批如同文馆等专习外国语言、技术，创建了近代工业。可以说，在西方列强的冲击下，古老的中国开始了向西方学习，迈出了近代化的艰难步伐。

此外，在西方列强和国内矛盾，双重激化之下，鸦片战争之后的一百多年里，中国先后爆发了太平天国运动、百日维新运动、辛亥革命等。因此，鸦片战争改变了中国旧的农民运动，而演化为以革命理论为指引的新式革命运动。

因此，从社会结构、主要矛盾等变化来看，鸦片战争确实属于中国近代史的起点。