《牡丹亭》故事梗概：
南安太守杜宝的女儿杜丽娘，私出游园，触景生情，困乏后梦中与岭南书生柳梦梅幽会。从此一病不起，怀春而死。柳生进京赴试，借宿观中。
他在园内拾得杜丽娘殉葬的自画像，情有所钟，终于和画中人的阴灵幽会。柳生情系丽娘，冒死掘墓开棺，杜丽娘起死回生，两人缔结秦晋之好，同往临安。杜宝升任宰相，拒不承认婚事。最终闹到金銮殿之上才得以解决，杜丽娘和柳梦梅二位有情人终成眷属。
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《牡丹亭》创作背景：
万历二十八年（1598年），汤显祖辞官，回到家乡江西临川县的乡村闲居。这一年他茄岁历49岁。他在生活中耳闻目储了一雀备些青年男女的爱情遭遇，这些经历激起了他的创作感情。回乡不久，他就开始了《牡丹亭》的写作。
在明朝初期，由于各地方语言、风俗以及传统音乐的差异，传奇剧可以说是诸腔竞作，包括了大量风格各异的地方声腔。到了明朝中期，南曲中最为盛行的四大声腔为：“海盐腔”、“余姚腔”、“弋阳腔”、“昆山腔”。
嘉靖、隆庆年问，以魏良辅为代表的一批戏曲音乐家，对昆山腔进行了成功的全面改进。在唱曲的板眼、宫调等方面，伴奏方面，气韵和平仄的使用方面，将昆山腔进行重新的规划整理，创立了一种清新典雅的声腔风格，时称“水磨调”、“冷板曲”。
《牡丹亭》就采取了由海盐腔衍化而来的宜黄腔为基础写作。 《牡丹亭》据明人小说《杜丽娘慕色还魂》改编而成。
《牡丹亭》作者简介：
汤显祖（1550—1616），江西临川人，明代戏曲家，字义仍，号海若，又号若士，别署清远道人。早有才名，2l岁中举人，34岁进士及第。先后任南京太常寺博士、詹事府主簿、礼部祠祭司主事等。因上奏《论辅臣科臣疏》，激烈抨击朝政，谪广东徐闻县典史。
两年后调任浙江遂昌知县，抑制豪强，关心民生疾苦，颇多善政。49岁弃官还乡，致力戏颤搜曲创作。汤显祖深受“左派王学”影响，反对程朱理学，批判拟古主义的文学，追求个性解放。
其创作成就主要在戏曲上，代表作有《牡丹亭》、《紫钗记》、《南柯记》、《邯郸记》，合称“玉茗堂四梦”（又名“临川四梦”），诗文有《玉茗堂全集》等。
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