1898年12月26日，法国科学院人声鼎沸，一位穿着一袭黑色长裙，年轻漂亮、神色庄重又略显疲倦的妇人走上讲台，她就是玛丽·居里。她要和她的丈夫皮埃尔·居里一起，在这里宣布一项惊人发现——天然放射性元素镭。
在居里夫人发现镭之前，1896年1月，德国科学家伦琴发现了人工放射性的X射线；1896年5月，法国科学家贝克勒尔发现了天然放射性，并指出含铀矿物能放射出一种神秘射线，但未能揭示出这种射线的奥秘。关于放射性的发现，居里夫人并不是第一人，但她是最关键的一人。她的报告在科学界引起了一次真正的革命，标志着物理学进入了一个新时代。
居里夫人原姓斯可罗多夫斯基，波桐洞厅兰裔法国籍女物理学家、放射化学家，1867年11月7日出生于波兰华沙市。1891在巴黎大学，攻读物理学和数学。1894年她与法国物理学家皮埃尔·居里相识，第二年结婚，由此开始了他们共同探索科学奥秘的征程。
在前人的研究基础上，居里夫人经常对放射性这一问题进行深入的思考。例如，其他物质有没有放射性?矿物是否都有放射性?在丈夫皮埃尔的帮助下，他们对沥青铀矿进行了分离和分析，试图发现新的放射性物质。经过一系列实验，他们终于在1898年7月发现了比纯铀放射性要强400倍的新元素。为了纪念居里夫人的祖国——波兰，这个新元素被命名为钋(波兰的意思)。
1898年12月，居里夫妇又根据实验事实宣布，他们又发现了第二种放射性元素，这种元素比钋的放射局隐性还强。他们把这种新元素命名为“镭”。但是，当时谁也不能确认他们的发现。因为按化学界的传统，一个科学家在宣布他发现新元素的时候，必须拿到实物，并精确地测定出它的原子量。而居里夫人的报告中却没有钋和镭的原子量，手头也没有镭的样品。
为了拿出实物来证明，从1898年到1902年，居里夫妇在简陋的由小木棚制造的实验室里，夜以继日的奋斗了近四年，克服了人们难颤空以想象的困难，处理了几十吨矿石残渣，经过了几万次的提炼，终于得到0.1克的镭盐，测定出了它的原子量是225。
镭宣告诞生了!它的发现使全世界都开始关注放射性现象。尽管提取镭的过程是那么艰苦，令人难以想象；尽管镭可能给他们带来数不清的财富；但居里夫妇却没有为他们的发现申请任何专利，居里夫人无私地说：“镭不应该使任何人发财，应该属于大家”。
1903年届里大人以“放射性物质的研究”为题完成了她的博士论文，并获得了巴黎大学的物理学博士学位。同年，居里夫妇和贝克勒尔共同荣获诺贝尔物理学奖。1906年，彼埃尔·居里遭车祸去世，这一变故对居里夫人打击很大。但并没有使她放弃执著的追求，她强忍悲痛加倍努力地去完成他们挚爱的科学事业。
居里夫人的一生始终是上进的、积极的。作为一位杰出的女科学家，在仅隔8年的时间内就分别摘取了两门不同学科的最高科学桂冠——诺贝尔物理学奖与诺贝尔化学奖，并且一生中获得了难以计数的其他科学殊荣，可谓是智慧超群、硕果累累。但她却全不在意。她将奖金赠给科研事业和战争中的法国，而将那些奖章送给6岁的小女儿去当玩具。
因长期从事放射性工作，这位饱尝科学甘苦的放射性科学的奠基人患了恶性贫血症(白血病)，1934年7月4日不幸与世长辞。居里夫人为人类的科学事业，献出了光辉的一生。
