1986年1月28日挑战者号爆炸，机长弗朗西斯·斯科比，四十六岁；驾驶员迈克尔·史密斯，四十岁；宇航员朱迪恩·雷斯尼克，三十六岁；罗纳德·麦克奈尔，三十五岁；埃利森，鬼冢，三十九岁；格里高利·杰维斯，四十一岁；女教师克里斯塔·麦考利夫，三十七岁。 美国东部标准时间十一点三十八分，格林威治时间十六点三十九分。 点火器点燃了火箭推进器，震耳欲聋的轰鸣从肯尼迪航天中心发射场传向四面八方。伴随着浓烈的烟火，“挑战者”号航天飞机在一把巨大的火炬托举下徐徐升空。 它神奇地腾空而起，拖着长长的红色火焰尾巴在蓝天上划出一道壮丽的孤线，场面十分壮观。 “挑战者”号发射的最初阶段，一切正常。 “发射顺利！”发射场控制室的工作人员激动地喊道。 “成功了！”在卡纳维拉尔角航空中心观看发射实况的万名观众爆发出一阵热烈的掌声。 “挑战者”号继续上升，肯尼迪航天中心的飞行人员与航空飞行的宇航员们保持着密切的联系。时间一秒一秒地过去，人们不停地赞叹欢呼，疲倦的观众则干脆席地而坐，抬头仰看，目送着航天飞机离去。 十一时三十八分七秒，“挑战者”号超越了发射架，拖着火焰和白烟。越来越快地向预定的东南方向爬升，一切正常。 十一时三十八分九秒，“挑战者”号根据常规程序，缓缓转了九十度。一切正常。 十一时三十八分三十五秒，根据常规程序，“挑战者”号轨道器的主发动机开始减速到它们全部推力的百分之六十五，这是为了减轻地心引力等对航天飞机在飞行最初阶段产生的紧张压力，一切正常。 十一时三十九分六秒，地面指挥中心对“挑战者”号发出指令：“挑战者，加速。” 十一时三十九分十二秒，“挑战者”号指令长回答：“明白，全速上升。”绝晌 这时，速度是每小时三千一百六十三公里，已经突破了音障，离地面的高度是十六公里。 这时航天飞机的速度超过音速三倍。 也就是在这时，“挑战者”号外燃料箱右下方突然闪出一个桔红色的小火球，紧接着在它的另一边靠近“挑战者”号轨道器的胸部又闪出另一个较大的火球。 这蔚为壮观的景象立即引起了观礼台上一阵阵热烈的掌声和喝彩声，有人甚至为自己能看到这一罕见场面而庆幸不已。 但两三秒种不到，也即航天飞机升空后的七十五秒种——十一时三十九分十五秒，“挑战者郑缓”号航天飞机在离地五万英尺的高空燃起一片黄白相间的熊熊大火。 无线电联系猝然中断，地面控制中心电视屏幕的数据也陡然消失。 航天飞机爆炸了！ 倾刻之间“挑战者”号变成了一团骇人的红色火雾，迅速扩展开来。两台固体燃料助推火箭像两柄利剑兀自朝蓝天刺去，尾部还拖着两缕扭曲的“Y”形烟柱。 随后无数燃烧着的航天飞机碎片从浓烟中钻出，像流星雨似地散落在广阔的海面上，持续了一个小时之久。 “挑战者”号航天飞机坠入了距发射地点二十英里以外的大西洋。 发射场训练有素的抢险队在数分钟后，以最快的速度奔赴出事地点。九艘军舰和十架飞机也同时前往。由于爆炸碎片散落持续时间长，抢险队在三小时后才进入现场，在三千一百二十平方公里的洋面上展开搜索工作。机上七名宇航员全部罹难，这是美国宇航史上最严重的一次事故，是喊宏模美国进行五十六次载人宇宙飞行活动中，发生在空间的第一次大灾难。
