在日本，民族音乐被称为“邦乐”，传统民族乐器被称为“邦乐器”或“和乐器”。传统乐器中最有名的是三味线、尺八、太鼓、十三弦古筝；还有十七弦琴、萨摩琵琶等。日本的乐器形态及其演奏也充分反映出日本传统音乐注重音色的微妙差异。与世界其它国家一样，日本的乐器也可以大致分为打击乐器、吹奏乐器和弹奏乐器三类。小鼓是日本典型的打击乐器之一。 日本是一个鼓乐文化和鼓乐资源都十分丰富的国家，鼓乐传统由来已久。不同地区的鼓乐，自然有着彼此相异的艺术内涵。流行在八丈岛上的鼓乐被称作“八丈太鼓”。最早的八丈太鼓音乐是用在祭拜仪式上的。现在，八丈太鼓也成为在丰收节日和欢迎贵宾的仪式上演奏的乐器。三味线的祖先即是中国的三弦。三弦于1560年经冲绳传到了日本。通过日本艺人的改造，三弦变成了三味弦（线）。最初日本三弦改造于长禄年间（1560年代)从琉球舶来的中国三弦乐。而在日本最起始用鼓槌弹奏这个乐档衫器的是弹琵琶的盲人。后来他们发现这种乐器不论哪种旋律和节奏都用得到，就很快地受到乐师们的关注，成为了日本音乐的大力发展的动力。于是三味线开始运用人偶戏（人偶净琉璃）——傀儡娃娃之中，成为当时乐师们维持生计的重要工具。三味弦自诞生伊始就一直流行民间，随着贵族社会的崩溃和庶民文化的勃兴，三味弦当仁不让地与琴并称为“日本乐器之王”。被广泛地用于各种日本民俗艺能(地歌,筝曲界习惯称之为三线)，但作为乐器，被分为细杆、中杆和粗杆三大类键和。其外观、技能都大致相同，只是在具体构造的细微处还有演奏音域有明显的区别。粗杆会发出强而大的乐声，细杆则发出十分细腻的乐声。到现在它已经成为了日本舞蹈、戏曲中代表性的伴奏乐器。多达三十几人的连奏合唱的“长歌”更显示出三味弦在日本人生活中的不凡地位。尺八是日本的一种传统木管乐器，由中国唐朝时传入。尺八是竖吹的乐器，以其长度一尺八寸得名。中国古代民族乐器也有“尺八”这种乐器，但是现在除了闽南的南音以外，已经非常罕见。尺八是笛子的一种，而笛子的历史可以追溯到九千年前的骨笛，在贾湖文化遗址出土的稿蠢盯七孔骨笛是世界上最早的管乐器。最初笛子的名称叫涤；到唐代才出现尺八，后来传到日本，成为日本古典音乐的代表乐器之一。至今中国只有闽南的南音音乐仍保留为主要乐器。尺八在日本的成型时间为江户时代，最初是日本佛教普化宗为演奏佛教音乐的乐器，演奏者均为普化宗的虚无僧。明治时代以后开始广泛普及。 尺八在德川时代被一群僧侣广泛吹奏，吹奏尺八要与禅宗的精神结合，以达到顿悟的效果，此称为吹禅。因此在吹奏的过程中，无论是吸气或是吹气而使音通过乐器释放，都要用最大的精神去诠释。太鼓的起源已不可考，但普遍认为最早起源于中国。太鼓现在是日本的代表性乐器。大太鼓的形状有大有小，形状好像啤酒桶。鼓身用榉木(高档)或次楸木(低档)两面蒙上熟牛皮，直径从30厘米到超过1米的宽度。而在曾经的太鼓热中，更宽大的体积也出现过。在日本文化中,太鼓与它的发展息息相关,古代日本人用太鼓的目的是为驱赶病/魔。同样太鼓也被用来做为太鼓为迎神之用,不论是宫廷、战争、歌舞能剧中都有太鼓的影子。日本的宗教中,太鼓则是佛的音乐。单独鼓这种乐器,喜欢听的人不多，而且鼓多用于伴奏之用。就是伴随着人声吆喝和呐喊。例如活跃在打击乐领域的“囃子”，其人声不仅是节奏的重要单位，而且是表达音乐情绪不可或缺的因素。在宣告事情或歌舞演剧中和节日中也常使用，如太鼓祭，有博多太鼓祭等。博多太鼓祭是日本九州最大的民宿节日。每年5月3日、4日举“dongtaku”是荷兰语星期日的意思。 日本北海道有“虾夷太鼓”。一般是在夏天，四处大雾迷漫，如梦幻一般，他们希望通过气势磅礴的太鼓和愉快的欢笑拨开大雾，度过一个欢乐、充满活力的夏天。日本琵琶编辑（Biwa）源于波斯（今伊朗境内，位於伊朗高原西南部）。经由印度、中国在奈良时代时传入日本。琵琶的长度约在60公分至106公分之间。五弦琵琶源于印度。中国古代北方少数民族弹拨弦鸣乐器。中国唐代所使用的琵琶，传入日本后，到平安时代初期仍在使用。以正仓院保存的「螺钿紫檀五弦琵琶」最为有名。乐琵琶日本雅乐乐器之一。起源于今伊朗一带，经由丝路、中国于奈良时代传入日本，作为雅乐管弦乐合奏中的一种主要乐器而被运用。四弦四柱（品），长110C公分，在所有种类的日本琵琶中体型最大；拨片长20公分。原称为琵琶，为了与后世民间音乐发展出来的萨摩琵琶、筑前琵琶、平家琵琶区分，因此雅乐使用的琵琶又被称为乐琵琶。演奏时采跪坐姿横抱于膝上。其外形酷似福建南音琵琶，也是颈窄腹扁呈梨状，四弦、四柱，腹板(面板)上开有对称的两个半月形发音孔称半月，腹板中央靠近复手处有一个横约10～12厘米长的用皮革蒙着的地方，叫做拨面或拨皮，即用拨子弹奏的部位。此拨面往往画有美丽的图案，古来对之也附有优雅爱称，如“青山”、“玄象”、“牧马”等，拨面的画与雅称多有关联。乐琵琶的上部颈的部分叫鹿颈，用唐木或桑木制作。上端的龙虾尾用黄杨或白檀，转手用花榈、紫檀或樱木。颈部的四个柱(即品位)用日本扁柏或朴树的木头来制作。琴体(胴)的甲(背板)用花榈、紫檀或桑木来制作(近代也有用樱或榉)。腹板(面板)用泽栗木制作。甲(背板)如果是用一整块板做的叫直甲，属上品；如把两块或三块板拼合在一起制作的叫剥甲，为下品。复手的下面隐着一个圆形的孔，称为隐月，也叫音孔。拨子用黄杨木制作，比较小、薄，下端比上端逐渐稍薄。四根弦用绢丝搓成，从左至右、由粗而细分别称为第一弦、第二弦、第三弦、第四弦。筑前琵琶、筑紫琵琶明治20年代，博德的橘智定（号旭翁）所创。源于筑前的盲僧琵琶，并参考了萨摩琵琶与三味线，有四弦和五弦两种，五柱。 用于欣赏或家庭娱乐。它本来的形状是四弦琵琶。体型比萨摩琵琶小，全长约83厘米，颈部长，槽部稍短，柱有五个。其特点是：里甲用紫檀、花榈等坚硬的木料来制作，腹板是用特别平的梧桐板，并且把这腹板镶嵌在矶(边缘的槽)里(这是为了使音色柔美而采取的一种方法)。后来又研制出了五弦琵琶，它是采纳萨摩琵琶的手法，再加进了自己的一些创意而形成的，比四弦琵琶稍大一点。四弦琵琶的柱，与萨摩琵琶的柱相比，稍矮一些，五弦琵琶的柱，几乎与萨摩琵琶的柱是同样的大小高低。弦是用蚕丝来制作的，四弦琵琶的第一弦比较粗，第二弦中等，第三弦和第四弦最细。五弦琵琶的弦，类似于萨摩琵琶，就是从第一弦到第五弦逐渐地变细。拨子用黄杨木制作，类似于三味线的拨子。即拨子的前端比较宽，四弦琵琶的拨子前宽约12厘米，五弦琵琶的拨子前宽约15厘米。平家琵琶平曲的伴奏乐器。与乐琵琶相似但体型较小；四弦；以「拨」弹奏之。只是作为欣赏用。形状与乐琵琶相同，但比乐琵琶小，全长在67厘米以内。柱有五个，比乐琵琶的柱稍高些(五个柱当中，第一个柱几乎不用，因此，也有人把它卸下来，只用四个柱)。拨子比乐琵琶的拨子稍大，前面有几分张开来(过去它张开的幅度达到10厘米以上)。萨摩琵琶萨摩琵琶是其中流传最广的。乐器体型较乐琵琶小，全长约一公尺，四弦四柱，柱高且大；以扇形的拨弹奏之。 幕府末期的池田甚兵卫融合了市街与武士的两种风格，成为萨摩琵琶的正派。明治时代东京的永田锦心创立了「锦心流」，有其门派特殊的锦琵琶；锦琵琶与萨摩琵琶相似，但为五弦五柱。制作材料是以全部用桑木的为最上品。十六世纪中叶，日本南部萨摩藩的君主岛津日斋 (Shimazu Jisinsai) 特为其用以鼓励武士及辖下藩民所作的歌谣及故事伴奏所制。现今的萨摩琵琶共张弦五条，第四、五弦音高相同，调弦则按演奏家的声域而定，主要用作演奏旋律。演奏者一般以左手在五条相距极大的品柱之间按弦，右手则手持拨子拨奏；流派方面分有正派、锦心流等。战国时代，萨摩（古代国名，现在日本九州地区的最南部）的大诸侯岛津忠良为了教育武士的子弟，命盲僧渊胁寿长院创作一批道德内容的琵琶弹唱作品，从此琵琶在这个地区得到了更广泛的流行，其流派成为萨摩琵琶。明治维新后，因为尊王攘夷运动的骨干力量多为萨摩藩武士，进入中央政府从政的萨摩藩士很多，所以萨摩琵琶也传入东京，并逐渐向全国发展和普及。这个流派的特点是注重内容，幽雅与悲壮并存。萨摩琵琶以说唱为主，音乐只起伴奏作用，不是独立的乐曲，类似于中国的大鼓或评弹，但不同的是，大鼓或评弹是一种曲艺，主要为大家提供娱乐，而萨摩琵琶是一种用于祭祀的严肃音乐，一般在寺庙中演奏，内容以战争和历史为主，绝对没有爱情故事，声调激昂清脆，保持了日本音乐的传统。盲僧琵琶 、荒神琵琶专门为盲人所使用。配合着“地神经”、“观音经”、“般若心经”等佛教经文的朗读而演奏。在祭拜灶神(土荒神)等祈愿中使用。演奏盲僧琵琶的盲僧，按其居住地的不同又分为筑前盲僧、肥后盲僧和萨摩盲僧。这三者在音乐方面和乐器方面都有所不同。盲僧琵琶的形状很像乐琵琶，整体稍小，全长约82厘米，胴的宽度比较小，给人以细长的感觉。因此，也称做矮竹琵琶——形似竹叶。另外，腹板的中部有一个月形的孔，筑前盲僧和肥后盲僧有一个是圆的，一个是新月状的，它是比喻成日月的意思。里甲的材料是用花榈或桑，腹板的材料是用桐木。弦有四根，柱有五个，比乐琵琶的柱来得高，拨子也比乐琵琶的稍大。另外，琵琶胴的下端和颈的上端之间结着一根很长的带子，带子上串着许多珠子。盲僧携琵琶外出时，此带当做背带使用；坐下祈祷时，则作为串珠(佛珠)使用。锦琵琶：这种琵琶作为欣赏用。形状和萨摩琵琶大同小异，但在有五个柱这一点上与筑前琵琶相类似。弦有四根和五根两种。四根弦的锦琵琶多数是提供给初学者使用，拨子比萨摩琵琶稍小。简而言之，由于锦琵琶是用萨摩琵琶改造的，所以，它兼具萨摩琵琶和筑前琵琶二者的性质。
