《孤独的生还者》根据马库斯·勒特雷尔（Marcus Luttrell）的同名回忆录改编，作者真实经历过的事情，原事件是这样。
2005年6月27日，两架美国陆军第160特种作战航空团MH-47直升机进入Sawtalo Sar山区，其中一架直升机是用作诱敌，而另一架直升机上的四亏高誉名海豹部队成员以快速滑绳方式到达地面。这支小队的任务是侦查和监视塔利班领袖艾哈迈德·沙阿（Ahmad Shah），小队成员包括队长迈克尔·P·默菲（Michael P. Murphy）上尉、丹尼·迪茨（Danny Dietz）中士、马修·阿克塞尔森（Matthew Axelson）中士和他马库斯·勒特雷尔上士。当小队抵达能够监视目标地区的山头时，小队被当地牧羊人发现。判定他们是平民而非战斗人员后，小队陷入两难局面，释放他们可能让他们通风报信，遭到塔利班攻击而行动失败，处决他们却又会面对军事法庭的审判。默菲叫勒特雷尔做出决定，勒特雷尔选择释放他们，而小队撤退至较差的监视点。
在不到两小时后，小队发现自己已被塔利班包围，塔利班的装备包括PK通用机枪、AK-47突击步枪、RPG-7和82毫米迫击炮。小队尝试以无线电和卫星电话与作战总部联系，但未能成功取得持续的通话告知自己的遭遇。在交战中，默菲上尉以卫星电话向总部告知自己的位置和遭遇，通话期间中弹受重伤，之后他回到小队成员附近奋战至死。默菲的求救销段取得成效，两架CH-47直升机到达并尝试拯救他们，但没有战斗直升机掩护下，其中一架遭到火箭推进榴弹击落，机上十六人全数罹难，另一架因敌军火力太强而被迫撤退。四名小队成员只有勒特雷尔存活，另外三人已经牺牲。身受重伤的勒特雷尔在一处水塘喝水时，被当地的村民古拉布·汗（Gulab Khan）所救，带回村落并治疗他。勒特雷尔以亲笔信交给当地村民，把信带到附近的美军基地。之后勒特雷尔被念乱美军所救，翌年回到美国。
海豹突击队员马库斯·勒特雷尔（医护兵及狙击手）和另外三位队友（丹尼·迪茨，通讯兵；迈克尔·墨菲，小队指挥官；艾斯，狙击手，这个名字是其他人给他的绰号）负责执行一次暗杀基地分支领导人Ahmad Shah的任务，在途中他们遇到了当地牧羊人（两个孩子和一个老人），但他们在讨论后并没有这样做，尽管他们知道这些人有可能去通风报信。果然没多久他们就遭到了250名塔利班士兵的追击。四位海豹队员中有三名先后牺牲，最后只剩下马库斯。但在迈克阵亡前他曾向附近美军基地打了一通求救电话，后者接到电话后立即派出16名士兵乘CH-47“支奴干”直升机前往支援，但他们准备降落时直升机被附近基地分子的火箭弹击中，导致机上人员全部遇难。马库斯独自一人在后面的战斗中弄丢了除武器弹药外的所有装备，最后身受重伤，但被当地普什图族居民所救。基地组织获得消息后立刻赶往他所在的村子里对其严刑拷打。马库斯在村里养伤期间用一个还没弄丢的单兵电台发出求救信号，并获得美空军搜救飞机的注意，但由于基地分子曾经利用缴获的电台引救援飞机前往其埋伏圈并将上当的飞机击落，飞行员不敢贸然行动。所幸的是马库斯所在村庄的长老徒步将他的消息告知了一个美军哨所，所以被美军基地派出的地面搜索队找到，于是他从此踏上回家的路。
