天狼星的灿灿星光一直吸引着天文学家。现在知道，天狼离我们只8.6光年，在亮星中它是仅次于比邻星（南门二）的“亚军”。天狼的半径比太阳略大，约为120万公里（太阳半径的1.7倍），其表面温度在11000度左右。
关于天狼，还有许多神奇的故事和科学之谜。例如1862年，人们发现绕天狼转动的伴星上的物质“重”得不可思议，一段粉笔头那样大小的东西，竟重达100多千克！到了20世纪，天狼B又为爱因斯坦的广义相对论提供了第二个天档型文证据——引力红移；而研究天体演化的科学家又从中发现了“演化佯谬”……在众多的有关天狼的谜团中，最扑朔迷离的是有关“天狼星人”的故事。事情发端于20世纪30年代，当时法国有两位人类学家格雷奥勒和达特莱，为了探索有关人类的起源和进化，这两个颇有献身精神的科学勇士从开罗出发，经过艰苦的跋涉，来到了现马里共和国的达贡地区（当时是法属殖民地），这儿那时还处于与世隔绝的状态。他们为了科学，摒弃了一切偏见和殖民者的傲慢，克服了种种难以想象的困难，与原始部落中的达贡人一起劳动、狩猎、生活，为达贡人治病，帮他们改善居住条件。他们一住就是20年，逐步取得了达贡人的信任和尊重。达贡人决定把他们部族中的“最高机密”告诉这两位白人。他们推选出四个最有声望的长者，同两位白人举行了会谈。会谈的气氛十分严肃而神秘，老人们用特殊的山加语向他们讲述了自己所知的天文知识：地球及其他行星都在绕太阳转动，轨道都是椭圆；而且地球像一个陀螺那样，一边旋转一边向前跑；月亮则是一个“干旱和死寂的星球”；木星有4颗卫星，土星有光环……这一切，使两位人类学家感到无比新奇，哪知下面达贡人还有更令人吃惊的故事。
四位老人说，天狼星本身是两颗星，一大一小，小星绕大星行羡猜转动，正像地球绕太阳转动一样。其中一位还用手杖随手在地上画了一个椭圆，并在椭圆焦点上画上一个大黑点表示大星，而在椭圆另一端标上了许多小黑点，以表示小星在轨道上的运动。小星的轨道周期按两倍算正好是100年。他们还说，这颗小的伴星是“世界一切事物的开端和归宿，它是天上最小而又是最重的星星。在地球上怎么也找不到这样大密度的物质”。当然他们还讲了许多荒诞不经、光怪陆离的故事。
格雷奥勒和达特莱被这些故事激动得几夜无法入眠，他们不久即收拾行装回到法国，并把这些旷古奇闻整理成文，在《非洲科学杂志》上发表了出来！顿时，西方世界引起了轰动：连文字还没有的达贡人怎么有如此丰富的天文知识？原始部落怎会知道天狼星的奥秘？要知道，西方也是到1862年才第一次知道白矮星，而且直到20世纪50年代（即文章发表时），还有不少人因无法想象如此巨大的密度而倾向否认观测资料。
再说，20世纪50年代也是“飞碟（UFO）事件初露头角之时，各种难以想象、骇人听闻的飞碟报告使人眼花缭乱、达贡人的新闻更使UFO披上了神奇的色彩，于是，有关“天狼星人”的各种神话也不胫而走……
当时美国考古学家坦派乱普尔，为了研究这个问题，循着20年前法国人的足迹再访马里，并在达贡地区住了8年。8年中，他与许多达贡老人及祭司进行了深谈，并搜集了许多实物，回来后写出了一本很有影响的著作《天狼星的奥秘》。该书封面上有一句话：“来自天狼伴星上的智慧生命访问过地球吗？”书中，作者结合了达贡人的神话故事，绘声绘色地描绘了“天狼星人”当初降临地球的情景，并认为达贡人所讲的“主神诺墨”就是那些驾驭宇宙飞船而来的“天狼星人”，正是这些天外来客把那些天文知识传授给了达贡人。那本书中，作者把“天狼星人”描绘成似海豚那样的、又有些像“美人鱼”的怪物，它们上半身似人形，下半截却是鱼身，除了嘴巴以外，还另有一个通气的孔……
“宇宙人”的问题始终是激动人心的话题，坦普尔的著作至今还有广泛的读者。然而，愿望不能代替现实，仔细推敲便可看出其中种种破绽：达贡人的那些“天文知识”，即使在20世纪30年代也显得过时陈旧了，因为当时人们已知了九大行星，卫星数已达25颗，木卫不是4个而是9个。再说从天体演化看，天狼星伴星的年龄不会超过3亿“岁”。这样短暂的时间内，行星上根本还来不及孕育出生命来，更何况是智慧生命！
那么如何解释达贡人的知识呢？看来一种可能是，在格雷奥勒和达特莱之前，已经有一些西方传教士到达过西非的原始部落（我国明清亦有许多西方传教士来华，讲述过许多西方天文知识），正是他们给达贡人传授了有限的天文知识，而达贡人又搀进了神话和传说，这才“诞生”了“天狼星人”。
