台湾岛——中国第一大岛，战略要地。位于东海南部，西依台湾海峡(属于东海)，距福建省海岸75～220海里；东濒太平洋；东北与日本琉球群岛为邻，距冲绳岛约335海里；南隔巴士海峡与菲律宾相望，距吕宋岛约195海里。岛形狭长，从最北端富贵角到最南端鹅銮鼻，长约394千米；最宽处在北回归线附近，约144千米。面积3.58万平方千米，占全省面积逾99％，为台湾省主岛，在世界大岛中列第38位。人口约2300万(2006)。其中汉族约占98％，高山族等约占2％。远古时期，台湾与大陆便有密切的文化渊源。秦汉开始，海峡两岸人民之间的交往频见于史籍。三国时称夷州。隋时称流求。元代在澎湖塌弯设巡检司管辖澎湖和台湾，隶属福建同安县(今厦门)。明代称今台南一带为台湾，后泛称全岛。明天启四年(1624)和六年，荷兰和西班牙殖民者分别侵入台湾。南明定武十七年(1662)，郑成功收复台湾，置承天府。清康熙二十三年(1684)设台湾府，隶属福建省。1885年建省。1895年被日本强行割占。1945年日本投降后，由中国政府收回。1949年国民党军队退踞至今。自然条件属大陆岛。处于东海大陆架南部边缘。两亿多年前古生代晚期，地壳运动奠定了台湾岛的地质基底。纯昌4000万年前开始的喜马拉雅运动，地壳受挤压褶皱上升，形成最初台湾山系；约250万年前，地壳继续褶皱上升，构成台湾岛的现代地形。第四纪冰期海面下降与大陆相连，间冰期水面回升，复成海岛。岛上多山，山地和丘陵占全岛面积2／3。分布于东部和中部，自东向西有台东、中央、玉山、雪山和阿里山5条平行山脉，呈北北东--南南西走向，以中央山脉为主分水岭。其中海拔1000米以上山地约占全部山地的一半，海拔3500米以上山峰有30余座。最高峰玉山，海拔3997米，为中国东南部第一高峰。丘陵多围绕5大山脉山麓，主要有北部的基隆、竹南丘陵，中部的丰原、嘉义丘陵和南部的恒春丘陵，海拔约在600米左右。北部有大屯火山群，海拔多在1000米以下，是北部的重要屏障。平原多在西部。台南平原最大，北起彰化，南至高雄，面积达4550平方千米，为岛上农业兴盛、人口密集、城镇较多地区。南部屏东平原和东北部宜兰平原亦为重要农业地区。狭长的台东纵谷平原介于台东山脉与中央山脉之间，是东部南北天然交通孔道。盆地主要有台北盆地、台中盆地和中部埔里盆地群。海岸较为平直，岸线长1139千米，东部从三貂角至旭海为断层海岸，雪山山脉北端、中央山脉北端和南端，台东山脉直逼岸边，峻峭耸立，海底急剧倾斜，离岸数千米，水深即达一二千米；除北部有较大的宜兰平原外，仅在花莲、台东等地有小块冲积平原。北部从三貂角至淡水河口为峡湾海岸，多岬角湾澳。西部从淡水河口至枋寮为沙质海岸，岸线平直，沙滩绵长，较多地段便于登陆；滩涂宽广，多沙洲、�湖，尤以大肚溪口至曾文溪口一带海埔新生地增长迅速。南部从枋寮至旭海为珊瑚礁海岸，多陡峭崖岸，前有裙礁，南端鹅銮鼻与猫鼻头间有较低平的南湾。全岛河流共151条，以中央山脉为分水岭，分别向东、西流入海洋，大都流程短、落差大、多险滩瀑布，富水力资源，不宜通航。以中部浊水溪最长，发源于合欢山，西流入海，长186千米，流域面积3155平方千米。河长大于100千米的还有高屏溪、淡水河、曾文溪、大甲溪、大肚溪，皆西流入海。天然湖泊很少，著名的有日月潭。地跨北回归线南北，终年受黑潮影响，属南亚热带和北热带湿润气候，高温、多做衫扒雨、多风。年平均气温由北而南为21～25℃，7月平均约28℃，1月14～20℃；山地气温随高度而递减，3000米以上山地冬季有积雪。年平均降水量东、中部在2000毫米以上，东北部的火烧寮多达6300毫米以上；西部沿海一带较少，多在1500毫米左右。降水量与季风有关，北部冬季多于夏季，南部适相反。冬季盛行东北风，夏季盛行南风和西南风。夏、秋季常受热带气旋影响，以7～9月最盛，平均每年有3.5次8级以上热带气旋登陆本岛。正处环太平洋地震带，地震发生频率较高，以花莲及其附近海底最多。东岸属不正规半日潮，大潮差1.2米。西岸北港溪口以北属正规半日潮，潮差中部最大达4.2米，两端为2.6米。北港溪口以南大部为不正规半日潮，潮差1～2米。其中冈山至枋寮段为不正规全日潮，潮差较小，约为0.6米。本岛西南有澎湖列岛，东北有钓鱼列岛，周围尚有彭佳屿、棉花屿、花瓶屿、基隆岛、和平岛、龟山岛、绿岛、兰屿、七星岩、琉球屿等，连本岛共86座岛屿。经济、交通耕地面积约占全岛面积1／4。粮食生产以稻米为主。经济作物以甘蔗为主。其他有茶叶、热带水果、香茅等，为传统出口产品。森林资源较丰，覆盖率达52％。但木材自给率只占10％～12％。畜收业产值占农业总产值的1／3，渔业占1／4。现有远洋渔船约2000艘，总吨位约40万吨，近海小渔船1万余艘。工业主要有制造业、电力业、矿业和建筑业4大部门，以纺织、电子、化学、食品加工等项为主，同时发展以进口原料和出口加工产品工业。主要分布在西部平原地带，并构成以台北、台中和高雄为中心的工业区。有大小船舶修造企业250余家，主要制造集装箱船、游艇和渔船及修理船舶。大型船舶修造集中在高雄、基隆，高雄建有可容两艘50万吨级船的船坞。全年造船61.5万载重吨(1990)。台北县石门乡和万里乡、屏东县恒春镇建有核电厂3座，其装机容量占全岛电力1／3。原油产量不足需求量的1％。岛内交通以公路为主，由环岛公路、横贯公路和南北高速公路为干线构成公路网，总长约2万千米。其中由基隆至高雄的高速公路，经西部14个县市，长达373.4千米，是岛内交通大动脉。铁路主要为西部纵贯线和宜兰、北回、台东、南回和屏东等线构成的环岛干线，全长约913千米，其中由基隆至高雄的纵贯铁路、长408.5千米，已实现电气化，为铁路主干线。另有支线和生产专业铁路约2000千米。有民用和军用机场约50个，桃园和高雄为国际航空港。有大小海港10余个，高雄、基隆、台中、花莲和苏澳为5大港口。主要有通往日、美及东南亚各地的定期海、空航线，对香港的海、空联系均甚频繁。1995年海运总吞吐量达1.41亿吨，其中90％为进出口货物。左营港为本岛专用军港，高雄、基隆、苏澳等港部分作军用。军事意义地处中国海区东南部前沿，又位于亚洲东部岛链中环，为中国东南沿海和近海交通线侧翼的海上屏障，是维护中国在东海、南海和太平洋海上权益的战略要地。历来常受外国侵占，发生多次重大战事。明万历二十九年(1601)，日本倭船进犯福建后转而占据台湾岛西南岸，福建都司沈有容率战船队冒风浪经澎湖追歼倭船于台湾岛近岸。南明定武十六年(1661)，郑成功率船队乘满潮出敌不意地通过水浅滩多的鹿耳门，驶入大员湾实施登陆。当荷军以舰船两次从海上反扑时，皆被郑军击退。1840～1842年中英鸦片战争期间，英舰曾侵入鹿耳门、鸡笼(今基隆)、大安港等地窥伺和炮击，皆被击退。1874年(清同治十三年)，日本借口"牡丹社事件"，派军队在台湾南部琅峤(今恒春)登陆并进攻石门、牡丹社等地，遭到平埔人顽强抵抗达半年之久，日军终以战死、病亡600人后撤走。1884年(清光绪十年)，法国在进行马江海战前后，皆派舰队攻占台湾北部基隆、淡水后转而在海上对台湾封锁。在大陆军民的支援下，台湾军民的抗法斗争终于取得胜利。1895年(清光绪二十一年)，台湾军民奋起开展反占领、反割台斗争。5月，日军从三貂角一带登陆，先占领岛屿北部，后逐渐向南推进，台湾军民在中部、南部利用有利地形殊死抵抗日军占领。斗争持续达5个月，日军以伤亡约3万人的代价方占领全岛。 台湾原住民文化丰年祭、祖灵祭、狩猎祭、图腾、蛇纹…，台湾原住民神秘的文化色彩，为台湾文化加注了不同的生命力。台湾的原住民族属于南岛语系，是南岛语族分布的最北端，在人种上属马来人。台湾原住民目前多定居于山区，计有：阿美族、泰雅族、排湾族、布农族、卑南族、鲁凯族、邹族、赛夏族、雅美族(达悟族)、邵族、噶玛兰、太鲁阁族、撒奇莱雅族13族，有各自的语言、风俗习惯和部落结构，不过目前正面临同化与文化保存的问题。其中，台湾外岛兰屿的雅美族，由于地理上的隔绝，是最晚与汉人接触的一支，因而保存了最完整的原住民文化。
