地震是由板块运动引起的，表现为岩石所受应力的突然释放，释放出的能量在固体介质中以波的形式向四周传播，地球被分成地核、地幔和地壳，地震一般发生在地壳内部。地内信模部在不断变化，由地壳所受的力作唯隐用，使地壳岩层变形、断裂、错动，因而发生地震。
即使地球有45亿年的历史，但地球内部仍在不断运动，这是不可阻挡的。除缓慢造山作用外，还有热喷发、地震等剧烈的地质活动。地球内部强大的动力使板块不断运动，板块内部积累的构造应力会长期积累而突然释放，产生剧烈的振动，从震源以弹性波的形式向周围地区传播，传播到地表时会引起地表振动，造成建筑物的破坏。
但是话又说回来，地壳中的岩石一直处于应力状态，但是目前还不知道何时才能达到应力极限，而且目前还不知道应力状态与地震指坦厅的发生有什么关系。事实上，地震学家对地震的发生过程已经有了更多的了解，但对其孕育过程却知之甚少，地震的真正成因也尚不清楚，但我们可以很清楚地知道，尽管地震可能会导致灾难，但这是了解地球内部构造的唯一方法。
因此，科学家认为，地震是由于变形岩石的弹性跳动，是地球上部在地质断层上发生的突然滑动，这种滑动在断层上扩展，这种滑动在断层上传播的速度比周围岩石中的地震剪切波波速要小。储存的弹性应变能使两边的岩石大致恢复到以前的原位。因此，变形区的长度和宽度越大，释放的能量就越多，地震的强度就越大。岩体在垂直方向上的应变也很常见，在这种情况下，沿斜坡段出现弹性回跳，导致地面水平线沿垂直方向垮落，形成断层崖。由大地震引起的断层崖可以高达数米，有时沿着断层列向延伸数十至数百千米。
全球每年发生的地震大约超过五百万次，也就是说，每天都有上万次的地震。但其中的绝大多数都太小，或者离我们太远，我们无法感知。能够给人类带来巨大灾难的地震，每年在世界范围内发生约一二十次；能够造成唐山、汶川等特别严重灾难的地震，每年约一到两次。
可以看出，地震和风、雨、雷、电一样，都是地球上经常发生的自然现象。
